夕阳西下，凉风习习，杜中宵与苏颂走在大相国寺前汴河边的大道上，悠闲而懒散。
八大王府里的酒糟已经蒸得差不多了，杜中宵不想再在京城里待下去，正抓紧完善自己制酒的小册子，请苏颂帮忙审稿。游学的一大目的是士人交流，跟同样的读书人谈论学问，再就是增长见识。可杜中宵的运气太好，有李兑这种高官引荐，来往的多是馆阁里的优秀之士。他们饱读诗书，大多又有一副忧国忧民的热心肠，谈天说地，偏偏杜中宵最需要的科举经验谈得少。这些离杜中宵还过于遥远，再跟这些人混下去，没有大太意思了，不如回乡安心准备科举。
苏颂对技术有兴趣，反而跟杜中宵谈得来。两人都是要参加本届科举的，议论起学问，比馆阁官员实际得多。怎么才能够入考官法眼，比继承圣贤衣钵实用得多。
看了看天色，杜中宵道：“乘天色还早，我们到相国寺后面卖书的地方看一看。过些日子我就要回许州去了，若有合适书籍，多带一些回去。”
苏颂自然答允，与杜中宵一起，穿过热闹的待道，向北行去。
走不多远，却见迎面而来一个大和尚和两个青衫读书人，远远拱手：“杜小兄弟，这是哪里去？”
杜中宵回礼：“左右无事，到后面卖书的摊子去看一看。三位哥哥这是从哪里来？”
一个读书人道：“去衙门里有些杂事，却才办好回来。兄弟若是无事，晚上一起饮酒。”
杜中宵答应着，与三人拱手而别。
看着三人离去，苏颂问道：“这三个是什么人？听他们口音，好似来自西北。”
“正是西北来的。那两个青衫读书人，是永兴军进士，一个名杨著，一个名卢凯。西北战起，他们自觉胸中有些才学，上书朝廷，冀望搏个一官半职，为国效力。那个大和尚法号道信，一身好本事，马上马下都是一把好手，同样是来京城搏前程的。与我一样在大相国寺这里居住，偶然相识，闲时在一起喝酒谈天。听他们话里的意思，事情都有些眉目了。”
这个年代的官跟后世不同，很多低级事务官员职权不大，就是份养家糊口的工作，用起人来比较随意。特别是西北因为战争，正是用人的时候，只要有一技之长便可毛遂自荐。杨著和卢凯两人都是永兴军的乡贡进士，自觉科举考上正榜进士的希望不大，便来京城求官。道信是个僧人，孔武有力，是来京城试武艺的。这些事情都有专门衙门受理，只看自己运气。
大相国寺这里鱼龙混杂，热闹非凡。杜中宵贪这里消息灵通，卖书的店铺多，住在这里，闲时便到书铺里逛逛，这些日子淘到不少好书。从唐至宋，二百多年间科举进士优秀的诗赋，都快要收集齐了。若论科举真题收集之多，杜中宵是这个年代最顶尖的人物之一。此时科举命题，经常用唐时考过的题目，不过是唐人考诗，此时改赋，诸如此类，真题有其独特价值。只是读书人看重的一些经典名著，他这里反而很少。杜中宵现在读书就是为了考进士，与此无关的，本就没多大兴趣。
到了书铺，随便看了一圈，杜中宵对掌柜道：“主人家，最近可有什么好的科举书籍？”
程掌柜笑着拱手：“我这里的书，小官人看上眼的都已买了，新书却是不多。前些日子得了一套今人省试殿试的拟题，虽不十分好，也还过得去，小官人要不要看看？”
“既然有，那便拿来看。”对杜中宵来说，这类书籍越多越好，反正价钱又不贵。
程掌柜从柜上取了一个木匣，打开来交予杜中宵：“这是一个江南来的士人，身上没了盘缠，卖在我这里的。说是家里长辈所作，题目极是灵验，没奈何了才拿出来卖。”
杜中宵取出书来，见是一册手抄本，极是工整，并不是印的。翻看内容，是按着省