发解试依惯例在中秋，并无意外。杨寘国子监第一，很多人都在传说他这一届有可能三元及第。国子监共发解一百余人，苏颂和韩绛都是前十名以内，杜中宵二十一名。一般来讲，在国子监的发解试中前十名以内的，基本最后都会中进士，鲜有例外。二十名是个分界线，在两可之间。
看过榜单，杜中宵心情有些沉重，自己依然在生死线上挣扎。
一起看榜的苏颂安慰道：“你何必闷闷不乐？这几次科举，国子监都有二三十人上榜，只要省试殿试考得好一些，甲科也有可能。”
杜中宵摇了摇头：“我自己的事自己知道。虽说耕读传家，自小有家父教导，但底子浅薄，自然比不了那些家学渊源的。此次发解，正可看出依我现在学问，勉强可中进士，但一个不小心，就可能会失之交臂。本来此次考完，我想回家看一看，等冬天再进京。考成这样，只能作罢。”
经过一年多的强化练习，杜中宵已经能在规定的格式内，写出四平八稳的诗赋。但对于经典史籍没有精读，做文章总有疏漏的地方，往往不能把题目中所含的意思说得完全。特别是，不能跟现在的读书人一样，什么事都扯到皇帝的行为言辞、朝臣议论上，在天人感应的阐发上更是弱项。自己虽然知道这些缺点，却没有办法在短时间内改正。
这是关于政治理论的重大缺失，到了进士考试的层次，天人感应是重要内容。这不是简单一句封建迷信可以说清楚的，而是从汉朝之后千年的系统理论。怎么立论，怎么发挥，怎么跟实际相结合，是一门大学问。就跟杜中宵前世的政治考试，最后的大论述题，几乎必然是联系马列理论的基本原理，再加上对具体问题的分析，才能得高分。做解答的时候，只要把标准答案中有的几条基本原理列上，后面的分析再差分数也不会太低。这个年代的进士考试，实际上一样的。而更要命的，这个时候的儒生，既受到天人感应理论的影响，又不尽信。这其间的分寸拿捏，对理论不扎实的杜中宵几乎是不可能的事。
杜中宵可以下苦功，防止考试中所有的小错误，保证没有错别字，不会出韵，但诗赋和论策中的理论展开，一直无法做到圆转自如，总给人生拉硬套之感。进士考试的题目，往往出自经典和正史，从里面摘出一句话来，要把历史和实际相联系。这个年代要考的内容，恰恰是杜中宵前世教育所摒弃的，短时间哪里能够转过这个弯来。自己想转，也不知道从哪里下手。
走不多远，正碰到韩绛、韩缜兄弟。
寒暄毕，韩绛道：“诸位都顺利发解，何不去酒楼饮两杯酒庆贺一番？”
杜中宵不好扫几人的兴头，点头应允。
到了酒楼落座，饮了几杯酒，话题不知不觉就转到这次发解试上来。
韩绛道：“我们几人中杜兄最少年，也以高第发解，若无意外，高中进士当不难。如此年纪，能够进士及第，未来前途不可限量，可喜可贺！”
杜中宵陪着饮一杯酒，苦笑着摇头：“实话说，此次发解试，我已尽了最大努力，自己估计无论怎么考也只能如此了。按往年国子监发解举人最后中进士的人数来看，我列二十一，恰在及第不及第两可之间。此番最后要中进士，只怕要多些运气才好。”
韩绛笑道：“这些日子我看过杜兄文章，四平八稳，少年老成，实在不像是不足二十岁的少年所写出来的。要我说，你文章一是缺在过于四平八稳了。考官读数千百人卷子，读这种文章自然厌倦。再一个欠缺之处，便是立意过于狭窄了些。立意一窄，行文便有拖沓感。”
杜中宵拱手：“韩兄言之有理。这两样毛病，我自己也感觉得到，特别是最近这些日子，感觉特别明显。只是学问根基浅薄，纵然肯下苦功，一时也难补得回来。”
“无妨