期集、琼林宴，杜中宵都觉得自己是一个观众。四百余新科进士，他只是最普通的一个，除了几个以前结识的熟人，跟其他人都没有过多交往。
这段时间杜中宵最常去的，是李兑家里。许州是个小地方，杜中宵又是李兑带入京，现在终于进士及第，荣耀乡里，李兑也与有荣焉。由李兑介绍，结识了一批年轻官员，还有几个同科进士。
等到授官，前三甲俱是京官、通判，四、五名是京官、幕职官，六名之后都是选人。此时进士的初授官职比前几年已下降许多，除最前面的五人，绝大多数进士都是从选人起步。
韩绛以太子中允通判陈州，因一心要研究那个蒸汽机，托父亲韩亿辟杜中宵为毫州军事推官。毫州不属杜中宵家乡所在的京西路，又与陈州相邻，知州正是韩亿。苏颂则由审官院注宿州观察推官，与毫州相邻。王安石则以校书郎签书淮南判官，治所扬州，同属淮南东路，汴河入长江处。
韩绛参加科举之前本有官职，是本届进士授官最高的人，且杨寘因为母亲去世，守丧不赴任，韩绛便成了本科进士的领袖。在新科进士们纷纷离京的时候，分外忙碌。
等到五月，杜中宵收拾行囊，与京城一众人作别，先回乡省亲，再候秋季到毫州上任。
开封城外，杜中宵骑在马上，看着旁边蔡河上的点点白帆，岸边绿柳如荫，心中万分感慨。付出了两年多的艰苦努力，终于进士及第，得了官身回乡。
推官很难用他前世的官职来作比喻，如果说毫州知州韩亿是书记，通判是市长，判官和推官类似于办公厅、秘书处？各种职能部门则是诸曹参军，判官、推官并不负责具体事务，而是帮助知通，特别是知州处理政务，所以称为幕职。王安石本官属于京官序列，所以在淮南府称签判，杜中宵却只属于选人。
军事推官既是杜中宵的官资，也是差遣，属于选人阶。这个时代州县官的官阶比较混乱，推官自然比县令高，但却低于知县，因为知县本官是京官，但具体政务上知县又归判官、推官管辖。就连杜中宵自己都有些糊涂，反正总而言之一句话，一切听知州吩咐就对了。
拨转马头，杜中宵向前来送行的韩绛和苏颂告别：“诸位厚谊，在下心领。此地离城已远，诸位请回城吧。数月之后，你们离京赴任，千万到我那里坐一坐，到时我们一起前去任官之地。”
韩绛笑道：“你家恰好位于南下路上，到时自然是要去叨扰的。只是杜兄此次回乡，不只是金榜题名，还有洞房花烛，我们不能亲临道贺，心中甚是不安。些许薄礼，还请笑纳。”
苏颂一起送上贺礼，杜中宵并不推辞，收了放在马上。
王安石路远，已经先期上路。他一样还未成家，不过家乡和任职地相距太远，只能先上任，过一二年再请假回乡成亲。像他们这些一心考进士的人，这个年代二十多岁娶妻生子是常态，杜中宵还算年少。
再三寒暄，韩绛、苏颂等人才动身回城。三人不但有京城里结下的情谊，任官之地又近，将来官场上相扶相助的时候还多。杜中宵任职的毫州正在三州中间，知州是韩绛的父亲，三人将来联系不会少。其实韩绛任陈州通判的本意，就是能够就近照顾老父。
辞别众人，杜中宵一路沿着蔡河南下，看着河上来往的船舶，心中明白，韩绛是真地要把蒸汽机推动的轮船做出来。陈州、毫州、宿州三地，恰处于河网纵横的地区，天然有这个需求。
长江以北的华北平原，有三大水系，北边海河，南边淮河，中间是黄河。黄河最大，偏偏流域面积最小，下游的出海口摇摆不定。由于泥沙堆积，要么北去夺海河，要么南下淮河。在这摇摆中间，流下了无数的古河道。此时黄河出海口在北，正是南方淮河水系最发达的时候。