柴节级的院子里，柴节级指着一个公人对宋四公和沈大郎道：“这里永城县里的陆虞侯，来州里催办文书。你们候他料理完了公事，一起回永城去见马大官人，那里他最熟悉。”
宋四公唱了个诺，拿着眼睛不住打量陆虞侯。一边的沈大郎没见过世面，急忙上前问好。
陆虞侯只是个跑腿的公人，奉了本县押司的吩咐，来州里催一些公文，在县里并无权势。有沈大郎过来问寒问暖，甚是喜欢。
如果说官是白，沈大郎这些游手闲人是黑，中间的公吏则处于灰色地带。他们既受官的管辖，奉命捉拿盗贼，弹压地方，也收地方游手闲人的孝敬，给其方便。其中有一些头脑灵活，又有手段的，如柴节级这种，则牵连极广，对地方的黑道事务涉足极深。
柴节级是州院的一名勾押官，参与批勘财赋、刑狱之类文书，是积年老吏。在官员眼里，他的地位低微，不值一提，但实际地位却非常重要。地方的官司报到州院，先过他们这些人的手，怎么处置，甚至什么时候交到什么官员手里，有非常多的门道。稍微做一下手脚，就可能使大事化小，小事化无。更加不要说通风报信，内外传递消息，更是他的拿手好戏。
亳州数县的游手闲人，在州城最做什么事情，都喜欢来找柴节级。只要不是明目张胆犯案，似互相联系，打探消息，到他这里几乎不会失望。
闲聊几句，陆虞侯叉手：“几位且在这里稍待，我到州里交换过了公文，安排妥当，便就回永城县去。到时你们与我同行，只说是我的伴当，路上少许多烦恼。”
宋四公谢过，与柴节级一起送陆虞侯出了门。
待陆虞侯远去，宋四公对柴节级道：“节级，我看这个虞侯，不像个对道上事情熟悉的，会不会坏了事情？这到底是个做公的人，谁知道这厮心里怎么想！”
柴节级笑道：“四公安心，陆虞侯是马大官人的亲戚，不会坏了事情。”
听了这话，宋四公不好再说什么，只是心里还是有些不踏实。
待了约摸一个多时辰，陆虞侯从州衙回来，神色轻松。与柴节级、宋四公等人吃了两盏茶，便就告辞离去，口中道：“知县官人有时限，我却不能在州城久待。回永城有两三日路程，一刻不敢耽搁。”
宋四公虽有些不愿，奈何在别人地盘，只好收拾了行装，带着沈大郎三人，一起出了门。
这几日杜中宵按着韩月娘写的单子，或是自己，或是吩咐柴信，在城里买些日用杂物。一连忙碌几天，才终于置办齐全。看看日子，再过两三日就要到永城去了。
韩月娘第一次离家数百里，对州城还没有熟悉，丈夫又要到一两百里外上任，又是不舍，心中又有些慌。这天一早，便就对杜中宵道：“大郎，我听城里的人说，东门外有一个庙，供了一个河神，甚是灵验。左右无事，我们买些香烛，去祭拜一番。”
杜中宵笑道：“我是本州推官，不是官祀，怎么好去拜神？快不要说这些话，让人听了，笑话我这官当得不成体统。”
韩月娘哪里肯依，口中道：“那是官府旌表的灵神，官员去拜又怎么了！”
见杜中宵只是不去，只好无奈道：“要不，你与我一起去，不进庙门就便了。既是官身，神灵必不会怪罪于你。我一个人去，多买些香烛便了。”
杜中宵无奈，只好答应。韩月娘如此轻的年纪，又没经过世事，一个人留在城里总要找些寄托。
让柴信到外面买了香烛祭品，两个排军挑了，随在杜中宵和韩月娘身后，向东城门而来。
沈大郎随在宋四公和陆虞侯身后，沿着大街出东门去赶渡船。还没到城门口，就见到杜中宵和韩月娘夫妇，带了几个排军，挑了一挑祭口，正要出城。
因