亳州州衙通判厅，刘几命人上了茶来，让杜中宵和赵抃分别落座。
揉了揉额头，刘几道：“韩相公致仕回京，夏太尉新官上任，接下来这几个月少不得忙碌一番。”
赵抃道：“西北一战，国朝连战连败，最后不得不议和，朝野愤怒。夏太尉是西北之帅，几个月来入政事堂不得，为枢密又被弹劾，现在外放地方，心情可想而知。我们在他手下为官，只怕——”
说完，连连摇头。他本来就看夏竦不顺眼，结果成了自己的顶头上司，心情一样是可想而知。
夏竦的能力和资历，本来应该是接替吕夷简的最得力人选。也正是因为如此，才派了他去西北主持对党项战事。如果仗打得漂亮，回朝就是铁打的宰相，可以完成朝政的新旧更替。可惜夏竦在西北，一是不用心，一心想着入朝为相。二是连战连败，最后还是韩琦和范仲淹两个副手把局势稳定下来。
西北开始议和，夏竦回朝最初是要为相，被群臣反对，后改为枢密使。做枢密使的这几个月，朝中官员依然不依不饶，最后只能外放，到亳州来接替韩亿任知州。夏竦外放，吕夷简年老，朝政出现了一个断层，最近大量官员被提拔起来，庆历新政慢慢进入高潮。
杜中宵没有说话。自己只是一个小小知县，夏竦好也罢坏也罢，跟自己的关系都不大。依着前世的历史知识，范仲淹一党不能得罪的，不然越往后自己的路越难走，影响深远。但庆历新政最终失败，也不能跟他们走太近，不然几年后就要受到报复。最好就是两不得罪，踏踏实实走自己的路。
刘几道：“朝中党争纷起，好多议论都涉及到夏太尉。我找你们两个来，便是提醒一下，不管你们心里怎么想，公务上万不可有丝毫懈怠。夏太尉春秋正盛，不会跟韩相公一样不理庶务，以后一定要谨言慎行。做事勤勤恳恳，切莫对朝中政事指指点点，以免引起不快。”
杜中宵和赵抃拱手应诺。
此时亳州城里，除了知州外，就他们三个京官，刘几才叫过来特意吩咐。对于其他官员来说，夏竦再是落魄，在朝廷被排挤，身份地位与地方官员也有天壤之别，没人敢在他面前说三道四。京官不同，名义是上朝廷派到地方的，可以议论朝政。
嘱咐了两人几句，刘几又道：“夏太尉初来，今年州政不可有丝毫马虎。我们是属官，要为长官分忧。杜知县，你这半年在永城那里搞得十分兴旺，等到收了秋粮想来还会有余财。其他各县粮税暂时交不上的，永城先暂且垫上。夏太尉初来上任，跟转运使司只怕一时不会和谐，我们不要授人以柄。”
杜中宵本要推托，其他县的钱粮凭什么让自己垫，想了想，还是拱手称是。州里对永城的财政状况十分清楚，糊弄是糊弄不过去的，不如痛快答应。再者刘几说的是实情，现在朝中官员，包括淮南路转运使司，追着夏竦打的不在少数。让夏竦失了面子，怕他转过头来报复。夏竦能力不缺，书读得也多，但为人绝不是什么宽宏君子。
叹了口气，刘几又道：“杜知县在永城，赚钱营田的架子搭起来不少，但真正收获的却无几。接下来几个月该是收钱收粮的时候了，切不可掉以轻心。若是出了意外，过去一年的心血可就白费。”
杜中宵拱手称是。刘几说的是实情，接下来几个月不能再折腾了，要保证成果的收获。
讲过了公务，几人聊着朝里的局势，有些沉闷。现在朝廷里热闹非凡，地方上却变动不大，只是加强了监察，转运使的权利空前加大。范仲淹的那句“一家哭何如一路哭”就是此时说的，地方官的拣汰比以前严了许多。但对亳州的几个官员来说影响不大，他们都是青壮年，做事也无可指摘，但要入朝高升又缺少引荐者。热闹只是别人的热闹，他们只是旁观者。
杜中宵道：