傅瑞看着两个人力各挑着一担盐到了近前，指挥着他们倒在一旁。又按着杜中宵的吩咐，把土盐倒近一个大锅里，化为盐水。直倒了十几担，盐水饱和，才又把盐水舀进旁边的空锅里。
杜中宵看倒得差不多满了，吩咐陶十七带人在锅下面点燃了煤炭。
一二十个盐监的库子、斗子等人无精打采地站在一边，看着杜中宵指挥着人忙碌，面无表，神木然。最近一两年盐监不景气，他们的生活艰难，对什么事都失去了兴趣。
这个过程极为漫长，杜中宵见火烧得旺了，便出了棚子，到官厅里去与冯原几人说话。不管是精制盐还是熬硝，现在都是技术机密，不能被外人看见。这个产业做得大了，有许多用处，盐还是小事，各种副产物硝和碱，将来会有大用处，一旦传入契丹，便有隐患。
并州北面与契丹的榷场在雁门寨，由于契丹止市马，羊是契丹最大宗的出口物资。除了每年以万计的活羊，还有大量的羊皮，以及少量的其他动物毛皮。
冯原对雁门寨一带非常熟悉，向杜中宵讲着那里的地理人，以及自己经商的一些趣事。
看看天近中午，杜中宵命人上了酒两，自己重又回到了煮盐的地方。
让熬盐的人试了试煮沸的盐水，发觉底部已经有盐的结晶，杜中宵吩咐人把沸腾的盐水舀出来，倒到旁边用木架架起来的布上，让过滤后的盐水淋入下面的锅中。
精制盐，过程无非是蒸发、过滤、结晶。不过布骤虽然简单，具体cao)作却有许多讲究，越是精细得到的盐越是精良。如果没有后面的过滤、结晶，直接在锅里把水煮干，得到的便是盐场里的土盐，质量低劣，含有过多的杂质，不堪食用。比如现在过滤到锅里的盐水，依然可以再重制一遍，待遍后，才会得到雪花细盐。
不过今天杜中宵志不在精盐，而是土盐里的硝，便就省去了这个步骤。
待到把煮沸的盐水全部过滤完了，杜中宵吩咐人取了过滤用的布下来。只见上面厚厚的一层，色白如泥，数量不少。
傅瑞见了，忙道“这布被堵住了，不堪用，快快换新布来”
杜中宵笑道“知监想的差了，我们要的便是布上的白泥。你们随我来，却把白泥用水洗几次，再蒸煮出来，如雪花一般，便是我们要的硝了。”
傅瑞好奇，走上前看了又看，口中道“这便是硝么不知道是什么硝”
杜中宵道“这是芒硝。凡用卤土制盐，第一次制出土盐来时，收的是碱和硝，不过那时的硝多是火硝。土盐化为盐水，再次熬煮，出来的便是芒硝了。这是芒硝和火硝物不同，出产不一。”
以前在永城的时候，为了制火硝，杜中宵研究过盐碱土的化学质，对这不陌生。在用盐土制盐的过程中，最开始的步骤出来的是碱碳酸钠，和一部分火硝硝酸钾。对他们进行精制，可以分离两者，这个年代的技术已很成熟。最后对盐进行精制，出来的就是芒硝硫酸钠。各地盐碱土的成分不同，得到这三种副产物的比例也有差别。并州这里，副产物最多的就是芒硝和火硝，碱与亳州相比又少一些。
其实历史上河东这一带土盐生产一直没有断绝，随着火药技术的发展，火硝的重要越来越高。以至于历史上的抗战争时期，盐成了火硝的副产品，当时产量非常巨大。杜中宵并不知道这段历史，不过他已经认识到了河东路土盐的价值，不在盐本，而在于其副产品。特别是河东路还产硫磺，生产火药的条件比亳州好多了，甚至此时宋对契丹的榷名单上，都有火硝和硫磺。
傅瑞觉得好奇，带着几个人力，出去对收集来的芒硝进行精制。此时成分已经比较单一，经过几次过滤与结晶，便就得到了合用的产物。只是色白微带黄色，与雪花相去甚远。
杜中宵看