山路上转过一弯，唐孔目指着前面半山腰道“签判，那边就是本监炒钢的地方。两个大户陈家和牛家，各有几座冶炉，专门用来炒铁。山下面的那个村子，名为铁匠炉，全是打制铁器的铁匠。因那里有一座寒潭，用来锻铁最是合适。”
杜中宵看着前方，点了点头。大通监治下冶铁的地方众多，但炒钢和锻造铁器的地方，则只有寥寥几处，这里便是最大的一处。上面炒钢的地方旁边就是煤矿，所用生铁则从附近冶炉买来。
李规是交城知县，接待了杜中宵后，便就回到交城去了，留下唐孔目听候杜中宵使唤。唐孔目是隔壁文水县人，在大通监做事多年，对这里熟悉无比。
众人到了半山腰处炒钢的地方，只见依着地势，分成两处，挖了七八座炒钢的地炉。每座地炉均不太大，每次出熟铁几百斤。炉子不远，则是一二十个铁匠，围着铁砧打个不停。
炒钢炉这里的铁匠并不打制铁器，而只是对炒出来的钢初加工，去除残渣，打成钢锭或者规格不一的钢条。是以这里的铁匠不需要什么手艺，只要有力气即可。
看见杜中宵一行过来，两个中年人迎上来，早早拱手行礼“孔目前来，不知何事”
唐孔目上前，指着杜中宵道“这是本州签判，前来查看大通监。你们是本地炒钢大户，是以专门过来，看看你们这里形到底如何。”
两人听了，急忙对杜中宵行礼。
唐孔目介绍道“这一位是牛主管，那一位是陈主管，常都是两人在这里看着。”
行礼毕，牛主管和陈主管把杜中宵让棚子下，吩咐人上了茶水，殷勤伺候。
杜中宵看了看四周，部两位主管“你们每家，在这里有几座炒钢炉每能出钢多少斤”
陈主管道“回官人，小的家里有五座，牛主管家四座。现在生意不好，我家开了三座，牛主管家开了两座，每天能出两三百斤钢，聊以糊口。”
“不错，不少了”杜中宵点了点头。“这里出的钢好么里面的残渣多也不多”
陈主管道“小的们都是数代在这里炒钢，格外用心，出的钢自是极好的。除了下面铁匠炉的匠人使用，还有不少卖到山外。不是小的吹嘘，附近数县农具，都是小的们的钢铁打制。”
杜中宵笑着点了点头，转看旁边打铁的那里，火花四溅。十几个壮汉赤着上，挥舞大锤，打着铁砧上的铁锭。烧红的铁块看得清楚，残渣着实不少，打制不易。
见杜中宵不说话，陈主管和牛主管都心中忐忑，低声商量一会，陈主管才上前道“官人，今年生意不好，小的两家就只开了半数的炉子，产钢不多。上交的铁课，着实只有这么多。”
杜中宵转看了看两人，笑着摇了摇头“放心，我不是来催你们租课的。现在监里铁积出山，收了你们的铁也无处存放。今天来，是看看你们这里的人手足不足，我有些事要做。”
陈主管松了一口气，拱手道“不瞒官人，新年刚过，不是繁忙季节，还有不少佣工未到，人手有些不足。若等上个把月，人到得齐了，任凭官人使唤。”
杜中宵道“我如何等得了一个月并州城里，我不知还有多少事要做，在大通监待不了多少子。放心，我不是差人打铁，而是找几个熟手，帮着我在监里建几座炒钢炉。”
陈主管怔了一下，急忙问道“敢问官人，因何要在监里建炒钢炉”
“这些年来，大通监收的多是生铁，既不好卖，也难以打制刀剑农具。炒成钢，到都作院打制刀剑也好，制农具也好，总好过放在那里生锈。”
牛主管见陈主管不说话，心里有些着急，上前拱手“官人，你们看我们这里，人手不足，实在抽不出人手帮官人做活。炒钢这种活计，从炉里出来必须及时锻打，不然就成废铁