杜中宵和苏颂带着一众官员，看着路口。头上红日升起，不由焦燥。
修通了铁路，铁监对来帮着修路的各州民夫出手大方，引起了各州主官的注意。包括转运使司，也觉得现在铁监财力雄厚。退役的拉纤厢军还在陆续到来，以后的安置重点以邓州和襄州为主。遂由转运使司组织，主管京西南路的副使李铖出面，召集涉及到的州军主官，和杜中宵一起在唐州集议。
汝州知州赵及已经年迈，铁监又本是汝州地盘，没有参加。其他前些日子出民夫的四州，许州知州宋祁、蔡州知州柳植、颖州知州欧阳修和陈州知州晏殊，在郾城会合之后，一起来铁监。
苏颂已升为柏亭监知监，柳为判官，杜中宵慢慢淡出铁监事务。与四位知州会合后，杜中宵和苏颂与他们乘火车，前去唐州。营田务的事务更加繁重，苏颂离开，会再补一位主管公事，一位勾当公事。
四位知州，无一例为都是朝廷重臣，可以想见这一带的重要性。相对来说，欧阳修的资历最浅，也是曾经做过知制诰的。柳植做过翰林学士和御史中丞，贝州之乱，知州张得一丑态百出，因为柳植是张得一的举主之一，被贬官，依然是给事中的大两省官。宋祁做过翰林学士，因为反对册封张贵妃，被贬出京来。他与欧阳修一起修《唐史》，离得近了比较方便。晏殊不用说，长期为宰相，朝臣中资历极深。
杜中宵登第不满十年，四人之中，除了欧阳修未登第前有些许交往，其他人都是只闻其名。跟这些人打交道劳心劳力，杜中宵有些抗拒。以他现在的政绩，已经不需要别人提携了。
反倒是苏颂，因为父亲苏绅的缘故，跟这些人熟识。小的时候，就已经见过他们。
直等到将近中午的时候，才由许州知州宋祁，带了本州兵马，与其他三人一起到来。
杜中宵带着一众官员，迎上前去行礼。柳交接文书，让许州兵马返回，改由铁监兵马护送。
一行人走不多远，就迅速没了人烟。路两边没有庐舍，看着甚是荒凉。
晏殊看着澧河的南岸，满是芦苇沼泽，不知荒弃了多少年，对杜中宵道：“运判，离此不远的孟寨镇人烟辐辏，怎么进了铁监境内，如此荒凉？两地相邻不远，不该相差如此之大。”
杜中宵道：“每到夏季雨水时节，澧河暴涨，泥沙又多，多坏农田庐舍。一二两百年来，沿河两岸就没有什么人家。自铁监开矿冶铁，这里不多的几户人家，都搬到南边山中采矿的地方去了。”
宋祁道：“这里土地平旷，又离河不远，荒着岂不可惜？营田务到处开田，何不安排些人来？”
杜中宵道：“水害不除，这里的土地开了出来也不长久。铁监正准备人手，在上游的地方，筑坝拦水，变水害为水利。等到水坝建成，自然会有人来此开荒。那个时候，这里也会稻桑遍地。”
四人点了点头，也不多说什么。这一带因为地理和气候的原因，夏季雨水集中，南边山里的河溪暴涨，根本无法种田。那大片的沼泽芦苇，就是这个原因形成的。铁监的菜园，就是筑了水坝，才能够在南岸开出田来。没有那个水坝，澧河南岸基本无法种田。
从郾城一路行来，众人都已疲惫，一路无话。走了二十里，澧河上一座石桥，是前朝古路，众人过了澧河，继续前行。又走十多里，便就开始逐渐有了人烟。
看着路两边的马铺客栈，柳植道：“这里人烟多起来，莫不是已经到了铁监？”
杜中宵道：“这一带就开始有铁矿了，又有远处来的客商，有人开了店铺赚些钱财。”
柳植和晏殊对视一眼，不由心里打嘀咕。来之前，人人都说铁监这里如何繁华热闹，结果走了二三十里路，还是一片荒凉。铁监可是有两万多户人家，一县之地，应该人