首都饭店的特色菜是谭家菜，源于清末官僚谭宗浚的家传筵席，因其是同治二年的榜眼，又称“榜眼菜”。
谭家菜烹制方法以烧、炖、煨、靠、蒸为主，糅合了粤菜的芳华，谭家菜“长于干货发制”，“精于高汤老火烹饪海八珍”。
首次下榻首都饭店的外宾，除非有熟人作陪，或者对中国菜系有所了解，否则基本上必吃谭家菜，因为谭家菜贵，饭店能从外宾手中赚取大把的外汇。
叉烧肉、红烧鸭肝、蒜蓉干贝、五香鱼、软炸鸡、烤香肠、黄焖鱼翅、清汤燕窝八道菜流水似的上来，可谓色香味俱全。
这些菜虽然好看，但吃起来也就那么回事，对于肚里油水不足的林维桢来说，还真不如上几个硬菜。
四个人一边吃一边聊，就着眼前的谭家菜，话题自然地转到了中国的菜肴和地方小吃上。
跟三个年轻人不一样，萨拉吃得不多，开席没多久便放下筷子，用餐巾擦擦嘴道：“孩子们，你们请自便”。
丹尼尔嘴里塞满了东西，口齿不清地道：“萨拉，放着这么多美味不吃，实在太遗憾了”。
萨拉笑道：“上了年纪，对于美食的欲望便小了许多。说起来，年轻的时候我也算是半个美食家。三十多年前，我第一次来中国时，很快喜欢上了……”，说到这，萨拉突然用流利的中文道：“鸭血粉丝汤和灌汤小笼包”。
“天呐，萨拉，你竟然会说中文！而且如此流利！”
萨拉道：“林，没必要大惊小怪。在我以实习记者的身份来中国之前，我就已经开始学习中文，然后在大陆生活了半年多，在这段时间里，为了能更好地采访到有价值的新闻，我更加努力地学习中文。当我认识了凯利以后，他自然而然地成了我的中文老师。当然，我也成了他的英文老师”。
谭沁好奇地问：“萨拉，你是怎么跟凯利认识的？”
萨拉抿着嘴笑了笑，微微侧头，似乎在回忆什么，“我记得那应该是1948年10月底或者11月初，抱歉，时间隔得太久，记不清了。我乘船从金陵转道沪市北上，来到海州。但海州也仅仅是我的中转站，我的最终目的地是彭城，那里才是大战的中心和关键位置。只是上帝并没有眷顾我，下船后我才知道，通往彭城的道路被民兵和游击队切断了，于是我和我的同事只好滞留在海州，等待机会”。
原本正在努力对付叉烧肉的丹尼尔，此时也放下了刀叉，兴致勃勃地听萨拉讲起三十多年前的故事。
萨拉喝了一小口白开水，皱着眉继续道：“更糟糕的是，到达海州的第三天，守卫海州的李将军收到命令，放弃已经被民兵包围的海州，撤往彭城。命令刚发布出去，海州大乱，人心惶惶，谣言四起，士兵们以为政府军打了败仗，很多基层军官甚至带头当了逃兵，士兵们没了管束后，走上街头四处游荡。我和我的同事被失去组织性的士兵冲散，不幸的是，我被几个粗鲁的士兵堵在一条巷子里，而巷子的另一头却是一堵墙”。
随着萨拉的讲述，周围弥漫起一股绝望的情绪，谭沁紧张得抓住林维桢的手，小手里满是汗水。
林维桢拍了拍她的手背，给了她一个放心的眼神，凑到她耳边小声道：“接下来，是英雄救美的桥段”。
谭沁半信半疑，目光紧紧地盯着萨拉。
“当时我掏出了身上所有的钱，用半生不熟的中文乞求士兵们放过我，却被一个士兵一巴掌打倒在地上。正当我绝望地闭上眼睛，等待未知的命运时，我的白马王子出现了！
那时的凯利还只是个不到18岁的小伙子，比我小4岁，甚至下巴上还没胡须。他的一个老乡是税警团的军官，正在去往港口的路上，听到我的呼救声，端着一把冲锋枪赶了过来，对着几个溃兵的脚下打了