六月的暑气大盛，迎面热风如浪，巴州地处外域与中原交界处，热闹繁荣。
一溜骆驼商队一路而过，长长的一条接连不断，挡了过路的行人，等了许久都走不完，正巧遇上了迎亲的队伍，等了半晌也等不完，绕路又怕误了吉时便急了起来。
商队的外域人叽里咕噜一堆话，一句也没听懂，两队就话不相通的嚷嚷起来，街边商贩见怪不怪，这是常有的事，疏通可得大半日的光景。
上回儿外域三支商队堵到一块儿，面红耳赤叫骂了好一阵儿，连骆驼都硬生生等睡着。
街上行人摩肩接踵，川流不息，白骨一路而过，上了横跨河上的长拱桥。
看了眼远处岸边水榭飞檐，眼眸微转，闪过几分不耐。
下了长桥，弯过几条小巷便进了一间老旧小院，白骨抬手极有规律地轻扣几下柴门。
里头无人应答，悄无声息连脚步声都没有，片刻后，门却开了，一个农家人，见了白骨面上闪过一丝惊恐，忙低下头，“白长老。”
白骨将手中的方木盒子递去，径直往屋里去。
那人接过伸手在唇边吹出一声嘹亮的鸟鸣，暗处突然有道人影现出，接过盒子马不停蹄地往暗厂送。
白骨进了大堂刚坐下，堂中便飞快进来两个人，一道跪下，额间贴地极为恭敬。
白骨看着一前一后跪着的人，一言不发。
屋里的气氛慢慢凝重起来，跪着的二人皆不敢动，连呼吸都下意识放轻。
坐着人的武功至今都没有人能摸到底线，为人又毫无良知，便是啼哭的婴儿在此人眼里也不过一颗白菜般轻巧，着实不得不让人害怕。
许久的静默后，白骨语气平平开了口，“三个月了你们一点动作也没有，一个年迈的老者即便周围高手围护，也不可能没有半点机会。”
前头跪着的人闻言神情凝重，须臾间才提了勇气抬起头，“他......他是好官，为官所行之事皆是为民，如果连他这样的人也........”
如果连他这样的人也死于非命，那天下谁还敢做清官？
这样一生为民操劳，到头来却暴尸荒野，又会有多少仕者放弃原来的信仰，屈从于黑暗？
可他还没说完，就被半出的剑鞘狠狠一击，整个人一下被击飞到了门板上，如块破布般掉落在地，另一人从头到尾连眼睛都没抬一下。
鬼十七一落地便呕了口血，捂着胸口不敢耽搁片刻，忙爬回了原来的位置规规矩矩跪好，眉清目秀，眉宇间隐约含着浩然正气，还夹杂一丝可笑的怜悯，这种东西可以出现在任何地方，唯独不能出现在暗厂，出现在看不懂的人面前。
白骨收回剑看了半晌，突然开口淡道：“记得自己在十七鬼排第几吗？”
“……第十七个。”
“最后一个。”
鬼十七眼眸微闪，神情略显忐忑。
白骨眼帘微掀，眼神冷然，“记得自己是怎么爬上来的吗？”
鬼十七手指不自觉收缩，浑身紧崩，半晌才回道：“记得。”
白骨满目讽刺，语气平淡不起波澜，“当然要记得，踩了多少人的血才上了这个位置，不记得怎么谢谢人家？”
鬼十七面色一下涨红，心里很是难受，他虽然记不清但还有年少的记忆，不像白骨这些人从小在暗厂长大，没有半点良知人性，仁义这些东西，冷血怪物根本不会懂。
“知道你和第一的区别吗？”
鬼十七跪得笔直，神情镇定半分不紧张，鼻尖冒出的汗珠却出卖了他。
白骨伸手轻轻拔出案上的剑，“那便是他一时半会无人可以取代，而你……可有可无。”话音刚落，指尖在剑刃上轻轻一弹，荡出清越