‘姜年兄，想不到我们又在长安聚首了，哎呀，你怎么消瘦成这个样子。’长安，一个偏僻得客店，两个士子模样的人，在大堂见了面，一个是刚进来，一个是等在里面了。
‘刚刚听我雨墨回报，我还不敢相信呢。他说又见到你了，你还消瘦了不少，害我一下子都以为他认错人了。’
‘陶年兄，我也想不到阿，’，姓姜得士子，容貌清瘦，看起来还有些书卷气，可是黝黑得脸，却不太像个读书人，唯有举手投足间，还有那么一丝风范。双方互相行了个礼，便各自落坐，姜士子便说起了过往得遭遇。
‘考了几年没有考上，家里实在供不起了。前几年，我变卖家产，孤注一掷，到处行卷，还送了重礼，谁想到还是落榜了。不得不放弃应考，操执贱业，好养活一家老小。’
‘本来我都心灰意冷，不想再考了，谁知道呢。今上对科举做出重大改变，家母要我无论如何，都要来考一次。’，姜士子说完，陶士子也是一声叹息，‘实不相瞒，我比你晚几年，去年落榜后，我就决定那是最后一次了。谁知这次圣人亲政，大刀阔斧得改革阿，我又有了希望，想要再试试看。’
‘这科考改成这样，如此公平，我就不信了，我真比人家差，不要行卷，不用到处跑关系，大家来比比真才实学。’本来有些叹气得陶士子，说着说着就豪气干云起来，弄得姜士子也是雄心大起。
‘我想，抱着跟我们同样想法的人，应该不少。你没看这一科，人数比去年要多上好多阿。每家客店都住满了，还好我提前进京了。’‘是阿，还是你想得周到，我还照着往年得时间进来，结果客店几乎全满了，还好你有住的地方，咱们挤一挤也够了。’
‘咳，咳，两位客官。’，这个时候，有人差话了，两人一转头，姜士子当先开口，‘掌柜的，可是有什么事吗？’‘事情是没什么，只是我要提醒你一句，他跟你一起住，弄坏了东西，可也要算你的。’
‘这什么话呢，好像我一定会弄坏东西似的，平常时候，你这烂店，请我来也，我也不来。’，陶士子不高兴了，大声回呛道，只是人家掌柜看也不看他一眼，话交待了就走了，偏偏他边走还边说，‘不会？当我第一年开店阿，弄坏了就走得，我可没少见过。不住？请阿，长安这时候你还找得到客店？没收你两倍房钱就不错了。’
‘唉，你这人阿，我…。’，陶士子刚要起身找这掌柜的算帐，被姜士子拉住了，‘这掌柜已经很厚道了，房价只涨了一成，现在长安几乎所有客店都住满人了，这房钱，，翻了两三倍得都有呢，别跟他计较了。’
‘去，对了，姜兄，这是次详细得考试办法是什么，市面上什么说法都有，唯一就是听到会很严格，禁止行卷，其他详细得都不知道，你打听过没有？’，被那个小气掌柜一打岔，陶士子也不知道说倒哪里，索性问起科考得事。
‘这个阿，不要听人家乱传，礼部都公布了。贴在宫门外，好大一张公告。还有顺天日报也发特刊，详细说明了。’，说着，姜士子拿出一份加印得特厚顺天日报。
‘顺天日报，蜀中的叫川蜀日报，不是说长安的消息，五天内一定刊吗？我临出门前，还没看到呢。’，陶士子接过日报，还没打开看，一个老者又出现在他们面前。
‘这位老丈？不知有何见教?’，开口得还是姜士子，陶士子以为又是这店的什么人，便没开口，冷场了半天，姜士子才开口了。
‘看那种报纸没用啦，年轻人就是太天真，什么公平、什么禁止行卷，其实要录取哪些人，早就内定好了。’，姜、陶两人互看一眼，陶士子开口了，‘不知老丈这么说，有些什么依据？’
‘依据？哪