司徒美堂走出会馆的大门就看见了那辆停在路边的、看起来毫不起眼的马车。两个穿着黑色大衣、把礼帽的帽檐拉得很低的大个子，一个白人和一个黑人，站在车门的两边，眼睛盯着会馆的大门——司徒美堂觉得这两个家伙的目标就是自己。一种不安的感觉立即在他的心里出现了。
穿着黑色大衣的家伙，这种人通常都很危险，或者让人觉得他们很危险——黑帮份子和各类匪徒都喜欢把他们的武器藏在大衣里面，以前是截断枪管或者枪托的连发枪，或者双筒猎枪，但现在很多人开始尝试把一支枪托折叠的“放荡者”冲锋枪藏进去，还有大毒蛇武器公司生产的最新型的霰弹枪——在听说甚至亲眼看到有人突然掀起大衣掏出一支冲锋枪或霰弹枪向人群开火之类的故事后，人们就会很自然的把“穿大衣的人”和“危险的黑帮份子”联系在一起。
当然在波士顿以及整个东北部地区，这种情形并不常见，但司徒美堂去过很多地方而且正好属于亲眼见过的此类交火事件的那一类人。最后，他还是一名帮派领袖，对于这些故事有着本能的敏感。
所以他也对穿着大衣的家伙心存顾虑——而现在，两个穿黑色大衣的家伙就站在距离他不到一百码的地方。如果他们的大衣里面隐藏着带一百发弹鼓的“放荡者”，他们随时可以抬起枪口把他扫成筛子。
司徒美堂停下来，开始考虑到底是返回会馆还是继续前进。他没有考虑首先动手，不是没有想到，而是那种做法极不合适：在波士顿这样一座位于东部的大城市，仅仅是卷入一场大街上的枪战就已经可以惹上许多麻烦，如果这场枪战还是由致公堂的枪手主动挑起，那么事情的严重性甚至可以让秦朗也感到头痛。
当然，神奇的绿色小纸片可以解决很多问题，但它不能解决所有问题，毕竟，他有不少敌人而且其中许多拥有充裕的、可以收买法院、司法机构和新闻界的资金；还有敌视华人的种族主义者，毫无疑问，他们很乐意在另外一个华人身上找回他们在秦朗那里失去的光荣和自信。
一旦情况发展到那种程度，只有秦朗有能力帮助他解决麻烦，但司徒美堂暂时不想打扰秦朗——想要和秦朗这样的人建立稳固的关系而不是廉价的、可以随时替换的炮灰，致公堂必须表现出足够强的实力，必须为双方带来合理的收益，而不是一开始就惹上不得不请秦朗出面的麻烦。
没有任何东西是不需要付出代价的。
所以现在，后退或者前进，只能在它们中间选择一个。让司徒美堂感到放心的是，他的保镖已经高度戒备了，目光全都集中在两个危险份子上，双手则藏进衣服里面。只要那两个家伙做出任何异常动作，就会有一打枪口对准他们……
等等。
司徒美堂突然发现他幻想的那种紧张刺激的情形永远也不会出现：他警惕的对象正向他走过来，同时抬起右手摘下帽子，而左手一直露在外面。很显然，他们没有从大衣里面摸出一支冲锋枪或者霰弹枪的打算，只是过来……传话。
他们只是信使。
“司徒先生。”白人首先开口。他的“司徒”两个字的发音很准确，不过是北方官话的发音——但不管怎么说，就一个西方人而言，能够准确发出一个中文姓氏的音节而不是把它读成别的东西，这始终是一个奇迹，“老板要见你。”
“老板？谁？”司徒美堂迷惑了一会儿，不明白他的老板是哪一位大人物。不过他很快想起，在整个美国，只有一个被其他人称为“老板”的大人物使用北方官话而不是粤语或者闽南语发音，“秦……”
在他把那个音节完全说出来之前，黑人把他打断了。“老板的马车正在等你，司徒先生。”
他