八月十八，大清早的贡院门前就挤满了人，个个伸直了脖子盯着大门，等着放榜的官吏。
贡院的东墙前，有一道四周缭绕荆棘的矮墙，上有白纸张设的虚榜，防止有人因名落孙山而泄愤撕扯榜文。
刘识抛下挤在榜墙前的元宝，一个人默立在贡院明远楼旁的古槐下，脸上既看不出热切的期待，也看不出惶恐的担忧，神情淡然。
有晚来的国子监同窗学子经过，上前热情地招呼。
“叔彦，你早来了。怎么不去榜前等着？一会人多了可就挤不过去了。”
“叔彦还用挤什么榜文！中举对他来说，那是探囊取物。他现在最担心的应该是能不能得榜首，做解元公！”
国子监的祭酒周翯周大人，是刘识大舅子彭瑜的岳丈，刘识在国子监也算得上是“关系户”。尽管周翯本人方正清廉，并且因此而被圣上信任器重，连任国子监祭酒多年，为天子教育选拔天下人才，但总有心思活络的夫子，因为这层关系，明里暗里地对刘识格外照顾一分。
当然，最重要的是，刘识自己有真本事！
每次的课业测评，刘识虽然不能每每独占鳌头，却总是排得上号的。为人又谦逊踏实，努力上进，随和洒脱，从不依仗和周翯的关系以及诚意伯府的名号作威作福，所以不论是任教的夫子，还是普通的同窗学子，大多都很喜欢和刘识结交。
以刘识的才学，考中举人并不是难事，所以才有同伴这一番笑闹。
同伴们都哈哈笑了起来。
刘识也笑了，拍了拍身边同窗的肩膀，故作认真：“那就借大家吉言了！若是我这次考不中，你们可得负责！这样吧，别的不说，醉仙楼的招牌菜式都得上一遍，梨花酿得喝个尽兴！”
被拍肩膀的同伴怪叫，指着刘识对同窗好友说：“看看叔彦这帐算得多精！他考不中，凭什么得叫咱们负责！”
有人搭话：“就是就是！那若是高中解元，叔彦你可得摆三天的流水席，请咱们国子监的夫子同窗都吃个够！”
刘识豪爽地应下，“这有什么！我答应了！”
大家便闹作一团，嘻嘻哈哈地朝贡榜走去。
朝日跳出海面，红霞万丈，晕染了半个天空。
一声锣响，贡院大门打开，一队皂衣小吏神色肃然恭敬地捧着榜文，沿着人群自动散出的道路，径直到矮墙处张设中举人员的姓名。
大红的榜文被拉开，张挂，人群一下子沸腾了。
“解元公果然是名宿张湄的族中子弟张士超！十三岁的解元公啊！这可是国朝头一份！”
“爹，我中啦！我中啦！”
“娘啊，儿让您失望了……”
“恭喜恭喜恭喜！”
“下次继续努力！只要功夫深，铁杵磨成针！”
……
人群炸开了锅，悲喜各自，百态众生相。
刘识默默地从头数点榜文上的姓名，不急不躁。
一旁的元宝焦急地跺脚，嘴里嘟囔着“怎么还没看到，怎么还没看到”！
三百六十六名，冯元春。
没有！
从榜头到榜尾，共三百六十名考中的举子，没有刘识的名字！
一直冷静从容的刘识，这会儿也变了脸色。
他对自己的才学有信心，答卷也做得四平八稳，甚至还有不少可圈可点之处，为什么会落榜？！
元宝早煞白了脸，在一旁呆若木鸡，嘴里一个劲儿地喃喃：“不可能！怎么会！三爷的名字呢？肯定是我看漏了……”