在因病休职了近八十日后, 王旦再一次出现在了中书省。
虽知他定是病得不轻, 但真正看到形销骨立的首辅, 大多数还是头一回, 不禁暗暗吃了一惊。
王旦对他们投来的诸多目光宛若无觉，只沉默地坐回案前，一如既往地处理起这段时间由次辅分担、仍积压了不少的政务来。
除了他那让人触目惊心的骨瘦如柴外, 他那波澜不惊、风雨不变的神容气质都如往常。
唯一不同的地方，恐怕是他随身带来的一个孔明瓶口, 正冒着淡淡的药气。
王旦为相已有十数年之久, 在中书政事堂的权威之高, 绝非朝中任何一人能比得的。
亲看看到他的回归, 就如落下一根定海神针般，让这段时间里跟着心思浮动的众人, 在不知不觉间受到感染，跟着平静下来了。
王旦对周遭人情绪上的微妙变化宛若无觉, 只专心致志地筛选着手中公务，手持墨笔，全神贯注地批注着在卧病期间里列出前后优先等级的事务来。
然而他的心情之所以平静, 却非是因病将痊愈之故——而是因知药石罔效, 又着实挂心未安顿好的事务，不甘心在缠绵病榻间撒手人寰，才宁可要了虎狼药服下。
既然时日本就无多, 多几天少几天, 也无太大区别, 倒不如将有限的日子派上最大的用场。
——他需要保护的人，实在是太多了。
王旦面色沉静地一条条批示下去，让人具体执行，效率竟比病前还快上几分。
对于他越过问询皇上这一步、直接负责经手过的大小事务的做法，从陈彭年的状告落得铩羽而归的结果后，就鲜少有人会去质疑了。
此时也没人自讨没趣地去撞那枪口。
他们在暗暗惊叹于王相公病了一场、竟好似变得更具锐气了后，皆自然地选择了服从。
王旦的重新归位，很快在波澜丈起的朝中又掀起了一阵暗潮。
既然王相公病好了，那以陛下对其的极致恩宠，根本没有别人的事了啊。
原是对首辅之位最有竞争力的寇准，在感到几分意兴阑珊之余，倒也没有不服气的意思，而是很淡定地接受了。
换作任何一个别人他都不会服，但说起王旦的器量的话，那是真真当得起宰相之位的。
赵恒却敏锐地嗅到了几分不对劲的地方，并未急着欢喜，而是在早朝之后，将瘦得仿佛只剩一把骨头的王旦叫进宫来，心惊胆战地询问道：“王相公，真要好全了？”
王旦默然片刻，一俯首，选择了实话实说：“不敢瞒陛下，臣下至多还得半月可活。”
这话一出，赵恒整个人都愣了。
等回过神来，他居然有了几分如坠冰窟的绝望和恐惧，盯着目光仍如往常的温和、却带着几分歉意的王旦，喃喃道：“那你，这是……”
王旦坦然相告道：“若无此病，臣下亦有壮志未酬，不愿轻易离去。然天意难改，唯有鞠躬尽瘁，死而后已。”
赵恒还想说些什么，但在看出王旦面上的宁静释然，以及坚毅之后，就不禁将话咽了回去。
他赐下的赏赐，王旦坚决不受；他派下的御医，不起效用；而造成王旦积劳成疾的罪魁祸首，归根究底，还得落到他自己头上。
“王相公啊。”
过了好半晌，赵恒才心痛难忍地接受了这一噩耗。
他努力振作起来，考虑更加实际的问题了：“那依你之见，半月……之后，何人堪当首辅之位？”
王旦毫不犹豫道：“知臣莫若君，惟明主择之。”
赵恒苦笑：“都什么时候了，还要说这种话么？”
王旦听出帝王话中那显而易见的哀意