慈恩寺后罩房里, 瑞珠还没有睡觉,她正在补衣服。身边躺着三个年纪与她仿佛的女孩,都是被救济回来的孤儿。忽然她的耳朵动了动, 眼前一亮,小心翼翼地下床打开门,惊喜地低声喊:“哥。”
瑞和走过来朝她笑笑, 摸摸她的头:“怎么还没睡, 饿了吗?”
“没有,今晚我喝了两碗粥, 哥, 你喝水吧。”瑞珠把一个豁嘴的茶壶递给他, “我放在被子里, 还暖着呢。”
“好,哥这就回去喝。你早点睡,明早哥带你出门去。”
瑞珠小声问:“没关系吗?我可以出门吗?”
“当然可以了, 以后瑞珠还要去上学呢。你想上学吗?”
“想!娘以前说,读书是很好的事情,爹还说,要送哥你去学堂的——哥, 好想爹和娘啊,如果他们还在就好了。”
听妹妹说起父母,瑞和忍不住伤感。徐家原先家境不错, 他听父母说过,曾祖父还考过秀才呢, 后来祖父抽大烟, 普通家庭根本负担不起, 本就不厚的家业彻底败了。父母是经人介绍成亲的, 婚后他娘在家相夫教子,他爹在外头摆摊卖杂货,他从会走路时就开始到摊子上帮忙,客人见他长得小嘴巴甜,常来光顾。他娘说了,以后家里攒了钱,就送他去学堂读书认字,但没等到那一天,他爹先没了。地痞混混强收保护费,父亲被强推了一下,就是那一下磕到头,没流血,却当天晚上就没了。他娘悲伤过度,也跟着病倒了,雪上加霜的是,那一年遇上了难得一遇的雪灾,娘觉得自己好不了活不成了,只好将他们托付给亲戚。但转头,亲戚就把他们卖到戏班子里。在戏班子里的日子也不长久,某一天有很多兵带着枪冲进来,说是戏班子头牌唱戏时刺杀了某个大官,戏班子所有人都要蹲大牢。
糊里糊涂的,瑞和死死抱着瑞珠,在人群中被推搡着带走了。事情后来怎么解决的,瑞和不知道,只知道有一天他们被赶出来,被牙行带走,转头就被卖到李家做下人。
仔细想来,那真是好久远的事情了。
“好了别想了,先回去睡觉吧。”
看着瑞珠关上门,瑞和才到隔壁的男孩子住的房间去。同屋子的人早就睡着了,他轻手轻脚换好衣服躺上去,就着院子里灯笼的光看着黑乎乎的房梁,片刻后才闭眼睡下。
瑞珠抱着甜甜的梦想陷入梦乡,第二天听着鸡叫爬下床。
吃过早饭后,瑞和就带瑞珠出门了。他们先到城里某个牙行,牙行外头挂着歪歪斜斜的“人才招聘公司”几个字,内里仍跟旧社会一样做着人口买卖的活计。瑞和在攒够钱后来这里找中人帮忙,从李家哪里赎回自己的卖身契约,他想让他和妹妹从身到心都解除奴隶契约,获得自由。中介费两个银元,赎身钱一个银元,中介将这事办得妥妥当当轻轻松松,甚至都不用惊动李太太,管家出面就给办了。
“这就是咱们俩的卖身契吗?”两人坐在巷子里翻看新鲜拿到手的卖身契,瑞珠不可置信地翻来翻去,无法相信自己的眼睛。虽然她还不懂得什么是追逐自由的滋味,更加不懂什么解开封建禁锢束缚等大道理,但她本能觉得惊喜激动。
她、她和哥哥都赎身了?
“是啊,以后我们就自由了,你不用怕走在路上被李家人认出来,不用拍他们会把我们绑回去打。瑞珠,以后没有人能打我们了,我们都是自由人,想要过什么日子就过什么日子,你想过以后要做什么吗?”
幸福来得太突然,瑞珠的脸蛋都是红的,脑子里只有一个念头:“做什么都好,我要跟大哥在一块!”
瑞和摸她的头:“那好,那大哥给你安排。我跟顾先生谈好了,以后你就在慈恩寺读书,读几年,等你大一些了,大哥赚的钱够多了,我们就到外头买房子住,哥