秦老淑人轻轻展开太子的手书，薄薄的一张白纸，隐约透出玫瑰花香，处处都是情人热恋中的小心思。
纸上图案，倒不是女儿家的花样子，而是一幅水墨田园画。
左边是片水稻，初春时分露出鲜嫩欲滴的青绿。
田中有三位农人劳作，头戴斗笠身披蓑衣，老少幼各一。
若说图画左侧还算得正常，右半边则显得十分诡异。一面青灰色的高墙，围起一个农家小院。墙旁一树蔷薇怒放，落了满地鲜红色的花瓣，乍一看却似满地的鲜血。
而小院之中，有位豆蔻少女罗袖半挽，露出白皙的小臂，从高墙上探出半个身子，伸手去够枝头上挂着的饱满圆润的石榴。
秦老淑人看到此时，心口扑通狂跳。
她想站起身子，却一阵头晕目眩，勉强撑在前来搀扶她的秦二小姐手上：“速速叫……速速叫大老爷过来。”
秦家当家主事即是这位大老爷秦缪，仕途上虽无成就，考到三十岁才勉强中举。但是经商很有头脑，将秦家庶务打理得极好。
李氏逆乱，定王平叛战胜之后，数十家豪绅借势崛起，然而二十年之后，仍在京城屹立不倒的，却只屈指可数几家而已。
秦缪看过太子图画，沉吟半晌：“仅凭这一幅画，就说宫中宝林出了事，会不会太武断了些？何况太子从来懦弱不显，先太傅又死得蹊跷，平白无故的，您会不会想得太多？”
秦老淑人眉头紧锁：“圣人登基时，太子不过是懵懂孩童，亲母早丧又无外家助力，圣人又是个不着调的。能安然无恙度过这四年，要么是城府心机过人，要么是宫中有高人相助。”
“无论哪种情况，都绝不可小觑。”她缓缓说，手指移到图画上，“你看，这图左边有农人三人种禾。三、人、禾，合在一起就是秦字。农人有老有少，暗喻我们秦家满门。”
“农家小院大多筑篱，这图画中却画了高高一堵青灰宫墙，太子幼年多长于农间，这点分别他万不会不知道。特意画出宫墙来，不是暗指宫中又是什么？”
秦老淑人平复下心情，继续说：“墙边一树花，是红杏出墙。满地纷乱花瓣，如血流遍地。花瓣即是落英，宫中宝林闺名相英，你要说这一切全部都是巧合，无半分指代隐喻，那未免也太过心大了!”
“更何况，最令我担忧的还是画中的宫娥，伸手去够枝头石榴。”
石榴多子，秦老淑人担忧的，是秦宝林为了求子踩了高枝，卷入到不该卷入的风波中去，所以才会有“秦”家老少，“落英遍地”“血流成河”。
可就算这些都说得通，那个“红杏出墙”又是怎么一回事？秦老淑人一时没想明白，索性放在一旁先不去想。
“早告诉她韬光养晦，避开皇后锋芒。可她性子要强惯了，想来惹来些什么麻烦。”秦老淑人沉吟道，“宫中数位大监，着人打点询问下。备好钱财，无论宝林惹上什么麻烦，破财免灾吧。”
秦缪缓缓点头：“若真的是相英出事，太子的这个人情，我们便欠下了。日后，也不知还不还得起……”
秦家仍在担忧欠下的人情，却万没想到宫中宝林秦相英早在凌晨时分便成为了一具尸体。
而此时的小太子，正等在昭阳殿外。
他父皇御极后无心朝政，前晚因秦宝林失踪一事被扰了睡眠，便借此免了早朝，躲在昭阳殿里补眠。
小太子立在殿外不许人靠近，瘦长的竹竿一般。满宫皆知他不许人近身伺候的怪癖，也都见怪不怪地等在一旁。
辰正时，小太子眯起眼睛看了看天上的太阳，长舒一口气，对着怀中轻声说：“差不多了，该我们进去了。”
他慢慢推开昭阳殿的门，吱吱嘎嘎的响声惊动了殿中专