到了玄武二十六的冬月, 天寒地冻，大雪纷飞, 草木凋零, 北方的酋国再一次进入粮草短缺、马瘦毛长的时候，对富庶魏国由来已久的贪婪和蠢动也终于忍不住，于是在单方面破坏两国和平局面、两方僵持一年之久之时，终于率兵南下进攻。两国正式交战。
酋国来势汹汹，骑兵勇猛, 魏军士气不足, 以防守为主。这场仗，打得很是吃力。
开战之后, 持续在忧心如焚状态的皇上，紧绷的身体和神经，仿佛也到了临界的状态，他病倒了。
皇上年逾五十, 已经不年轻了, 如今病来如山倒，就显出苍老和弱势来。
皇上一倒，皇子之间就越发剑拔弩张起来，各自野心勃勃。兼之前朝站队, 后宫争斗, 整个皇宫乃至京城表面气氛紧张而凝滞, 勉强维持了平和, 私底下已是斗得难舍难分, 各方势力之间不见血腥的斗争，比之北方战场也不遑多让。
只有忠心老臣长吁短叹，看出这内忧外患的局面，大魏已然呈出倾颓之态。除非皇储人选尽快定下，或者猛将稳定边关战线，力挽狂澜，否则……国将不国，危矣。
到了这一年的腊月，京城已是风起云涌。贤妃的身体也逐渐不好了，没有太多的精力从中斡旋，只能眼睁睁地看着在各方势力推波助澜下，边关情势危急之下，曾经唯一的嫡皇子九皇子晋衡被推上了风口浪尖。
“当年那老贼唐长鹰若不是为了……起了反心，边关也不至于失守，如今情势也不至于如此危急……”
“晋衡既然是废后之子，父皇对他仁慈，这时候也该他报答了……”
“废后之子镇守边关，也算是戴罪立功……”
“他年纪虽不大，难得沉稳，去得的……”
“何况他是唯一的嫡皇血脉，去了边关更能鼓舞士气……”
皇上病了，耳根子不免软了些，加上心中有鬼，有些话听多了就当真了，有意让这个尚未满十五岁的少年到边关去。
对此，九皇子并未表态。
其实以他在宫中的处境，还不如到边疆去，苦是苦了些，但没有在宫中这样如履薄冰，处处受困。他之所以还在这里，不过是为了江婺。
他不愿离开她。
她虽是万般好的一个人，且又太好了，好得柔弱，好得令人要伤害她，若是自己走了，她遇上了别人……他目光一冷，不敢想下去。
带她走？可是她身份诡秘，来去无踪，似乎她自己也不能控制。路途意外百出，行军多有艰难，她那样柔弱，怕是受不了的。他也不愿她受哪怕半分苦头，有时真恨不得建了金屋，将她藏屋内，她不得外出、不得离开，旁人不得窥探、不得伤害。
为此，他心里徘徊不定，对外却波澜不惊。
倒是云岚和广常暗暗着急，一来忧心九皇子处境，二来忧心战事。他们两人都算是将门之后，从小就随父辈在军营长大，对于战事更有感触，若不是为了殿下，他们如今已在战场了。只是九殿下身份尊贵，又尚未成年，怎么能被派到那里去？那位的心，果真一如既往地狠。
既然这样，他们也要做好最坏的打算。好在他们在边关也有人，若真去了，也不至于两眼一抹黑。
另外，对于九皇子心中踌躇，广常虽然一清二楚，云岚却不太理解。
这日夜里，云岚携着一身凝肃，前来拜别。
“我唐家虽惨遭灭门之案，但至死也是魏国忠魂。如今边疆战事吃紧，作为将门骨血，应弃小仇而顾大局，恕唐岚不能再囿于后宫方寸之地。”
她顿了顿，声音低了低，“也不能陪在殿下身边了。宫中险地，殿下……千万保重。”
九皇子没有多说什么，只点了点头：“你去吧。”