闻到香味归闻到香味, 该往外走的人还是往外走，只剩下没办法另寻吃食的寒门子弟陆陆续续往食堂那边走，忍受每天两顿的吃饭酷刑。
这饭不吃还不行，不吃要饿死, 没精力读书。只有一些能豁出脸去和那些个世家子弟结交的，才能蹭着人家吃点好的, 老实的只能将就着吃。他们倒也不全都是瞧不起和世家子弟交朋友的“叛徒”, 只是觉得自己没那个脸天天吃别人的！
众人在心里埋怨了几句那些用香味诱惑别人的家伙, 走进他们取饭的地方后却愣住了。
原本简陋不堪的大食堂被收拾得整整齐齐，里里外外摆了不少擦得锃亮光洁的长案。
许多人还觉得自己走错了地方, 进去一问，才晓得这是食堂的新花样，要他们每天试吃丰泰楼掌勺大厨做的新菜, 评出每天做得最好的一样, 连续评个一百天，说是要评选出最好的“百家菜”。
今天是赶得及，只能有什么做什么, 大家随便吃着！
再一闻，刚才那些勾人的香气不正是里头那些食物传来的吗？这也太香了！
丰泰楼怎么那么好啊？光是这一顿的饭菜, 瞧着就有两荤两素，搭配得极好！好在年关刚过，哪怕是寒门子弟过年也是沾过荤腥的, 不至于闹出什么大动静来, 都规规矩矩地排好队等着分菜。
食堂那边表示因为要按照人数准备食材, 用的都是好东西，不能铺张浪费，所以每个人取了饭菜都要在名册上打个勾，大家都按照姓氏笔画排到相应的队列里，往后就按着名册上的打勾数来做。
至于那些可以“自力更生”的人，食堂这边是不管饭的，反正他们家里有钱，他们爱怎么吃怎么吃——要是他们也想来这边蹭吃，那有两个选择，要么吃原来那些玩意，要么自己花钱，反正这边恕不免费供给。
听说往后都能吃上这种荤素搭配的好饭菜，监生们自是欢喜不已，哪会嫌弃排队和投票麻烦，高高兴兴地领了自己的分例吃完。
有监生天生大胃，一份吃不饱，叫人多打一份饭给他，菜少些也没关系。他所在的队伍前头那个负责记录的少年友善地朝他笑笑，让人在名册上多打一个勾，给他分了两份饭菜。
那大胃的监生没少因能吃受白眼，乍然受到这样的优待，很是感动地和少年攀谈起来：“我看你也识字，怎地不好好读书，跑来厨下当帮工了？”
少年约莫十一二岁，做事却已经很稳妥，他从容答道：“我们殿下让我们识字读书，就是为了让我们能当个于国于民有用处的人。现在殿下让我们来管两千监生的饭食，不仅是让我们来国子监开开眼界，还让我们锻炼一下处理问题的能力。是我没学好，才只得了整理名册的活计，学得好些的，还得计算成本、协调各方人手，那才叫考验人呢。”
这番应答不仅那大胃监生听到了，排在周围的那些人也听到了，他们都和负责在名册上打勾的少年搭起话来。
这些少年便给他们说了自己的来历，都说他们两年前还是无依无靠的乞儿，多亏了滕王殿下收留了他们，请太子殿下为他们寻来好夫子！教他们的夫子乃是孔颖达孔祭酒给引荐的，所以他们听说要来负责国子监的伙食时都主动请求过来帮忙。
别看厨下脏累，这些活计在他们这批人里头可吃香了，那些学得没他们好的连打勾的活都没抢到！
这些少年说起话来自信又骄傲，一点都不为自己曾沦落在外、无家可归而卑怯，回完话便继续有条不紊地在监生名册上打勾。
少年们这番话很快在监生之中传开了，众人也都明白国子监会突然改善他们的饭食。
原来是李元婴来了国子监，发现国子监的饭菜难以下咽，特地和太子殿下那边传了信，跟太子殿下联合起来自掏腰包