按律来说，十八岁以上的男丁可以获得一顷地，其中二十亩是永业田，可以留给后人，八十亩是分口田，意思是只有耕种权没有继承权，人死了以后要还给朝廷。朝廷规定，分口田是不能卖的，但是民间买卖谁都拦不住，现在实行这么些年了，民间的田地买卖已经越发兴旺，尤其是富庶州县周围，那些有权有势的人都爱一片一片地囤地。
有的人失了地，朝廷还要他们服徭役，他们活不下去了，便逃到各地世家豪强的庄子上当佃户或者仆役。只要地方上的官员睁一只眼闭一只眼当他们不存在，他们就可以苟且着活下去了！
但是这又引发另一个问题，每年年底官员都要进行考课，其中人口增减就是重要的参考指标。一般来说地方官员都不愿意承认自己手底下的人口减少了，所以每年都闭起眼睛把去年的户数稍微改一改送上去，以免降低自己的考课成绩。
如此一来，出现逃户的地方就要想办法把税钱和徭役的缺口补上，渐渐就有摊逃的情况——把属于逃户的赋税徭役摊派到互为保人的亲友邻里身上。
这些问题，是狄仁杰跟着他父亲在地方上干基层工作时遇见过的，他父亲曾为此烦恼，但他还小，想不出什么好办法。
李元婴曾听萧德言讲过这方面的问题，听狄仁杰说太原那边渐渐有了这种苗头，拧着眉头说：“已经这么严重了吗？”大唐眼下怎么看都是相当年轻的一个皇朝，居然就这样了！
武媚道：“有一部分没有入籍的人应该是隋末战乱离开家乡的，虽然圣人与太上皇都曾经下令让天下无籍之人前来归附，但是还是有许多人没有照办。”
武媚又给李元婴分析，大唐立国初期忙于征战各路反军，李二陛下登基后又屡次征战突厥、吐谷浑、高昌等地，还屡屡遭吐蕃骚扰。各种名目的征调十分频繁，有人躲起来不愿背上重役也可以理解。
李元婴联想到张柬之所说的福手福脚，说道：“所以朝廷不能竭泽而渔，该让百姓更信任朝廷才行。”
狄仁杰几人点头表示赞同李元婴的话。
但赞同也没用，他们都没实权在手，压根没半点话语权。李元婴一点都没气馁，干劲十足地修正完一个乡的手实，直接寻了户人家借宿。
第二天一早，李元婴精神抖擞地醒来，带着小伙伴们往下一个乡出发。
这时李元婴认真搞人口调查的事也呈辐射状传到了各地。
县城里的许敬宗听说了这个消息，有些吃惊，不过想到年前才做过计帐，问题应该不大，便让人好生跟着李元婴，这工作真要做下来挺乏味的，李元婴哪怕心血来潮想认真去办，坚持个两三天应该就会觉得索然无味！
就在许敬宗优哉游哉地回去睡自己的美貌小妾时，京里来的贵人下乡办差的事在各乡不胫而走。这天晚上，一家姓吴的人家亮着灯，灯下坐着个形销骨立的书生。这书生年纪不大，不过十七八岁，神色却十分颓丧，仿佛这世上已经没什么值得他留恋的东西。
这时他的母亲推门而入，给他带来一个天大的消息。
据说，有贵人下乡来了，是许县令都要讨好的贵人！