皇后乌拉那拉氏俯视底下一干嫔妃，齐妃李氏称病不出，新宠老贵人姚佳氏俯首谦恭。皇后满意地笑了笑，“都平身吧。”
“谢皇后娘娘。”
“赐座、上茶！”
于是，众人按照位份高低依次落座，皇后之下第一张椅子空落落的，少了齐妃的身影。
往日里的请安，都是齐妃跟皇后打擂台，如今没了齐妃，宁嫔懋嫔可不敢跟皇后顶牛，一时间场面有些过于沉静了。
终于皇后娘娘唏嘘着开口了：“这宫里的姐妹们都是潜邸的旧人，年轻的也没几个了。”
“不年轻的旧人”懋嫔与宁嫔脸色有些尴尬，而姚佳欣也恰恰也不年轻了……皇后娘娘这一嘴巴，扫荡了后宫绝大部分人。
然而，在场的人纵然心里不舒坦，也决计敢跟皇后娘娘开怼。
皇后娘娘高坐凤椅，戴满金灿灿镶珠护甲的手优雅地抚了抚满是珠翠的鬓角，脂粉堆砌的脸颊上满是贤惠的笑容：“也是时候该选秀了。”
一语出，不知多少人心中激起千层浪。
宁嫔脸色嗖地黯然，低低叹了口气，而懋嫔则蠢蠢欲动，貌似精明的眼睛闪着光彩。
钮祜禄贵人和耿贵人的脸色则均有些发白，眼中惶恐不安。
最淡定倒数姚佳欣，选秀这种事情不可避免，慌也没用。更何况，如今只是皇后有意选秀，最终的决定权在四爷陛下手上呢。
第一个站出来鼓吹的自然是懋嫔，“皇后娘娘当真贤德！嫔妾也盼着宫里也能热闹些呢。”
宁嫔撇了撇嘴角，一幅不屑的样子。
懋嫔自然是希望选秀进新人的，这样咸福宫就能添置新人争宠，懋嫔就能借腹生子了。
皇后端庄含笑，目光扫视在场其余几个嫔妃，“本宫也知道，如今才刚除服，你们承宠未久，若一下子添了新人，心里怕是多少有些不快吧？”
听得这话，两嫔四贵人连忙起身，齐齐屈膝道：“嫔妾婢妾不敢！”——谁敢反对选秀？这可祖制！
皇后似乎很满意这样谦恭的场面，她叹了口气，用和蔼的口吻道：“皇上子嗣稀薄，本宫身为皇后，如何能不忧心？何况祖制三年一选秀，自打先帝四十五年选过一次之后，至今已经过了五年了。于情于理，本宫都应该上荐皇上，重开选秀，既是为了延绵后嗣，也要为宗室们栓婚。你们都是入府多年的旧人了，该多为皇上考虑才是。”
众人只得再度恭顺地齐声道：“是，谨记皇后娘娘教诲。”
皇后满意地点了点头，“好了，都坐吧。”
众人这才各自回到了属于自己的位置上。
皇后看着懋嫔，含笑说：“还是懋嫔你最识大体。”
懋嫔微微有些激动，“嫔妾到底不年轻了，能进几个新妹妹，给宫里添些热闹，也是好事。”
皇后微笑颔首：“若人人都能这般想，本宫就省心了。”
敲打众人后，便结束了这场后宫聚会。
耿贵人借口“讨茶喝”，顺手拉着钮祜禄贵人一起跟着姚佳欣进了永寿宫。
偏殿的殿门紧闭，除了贴身心腹宫人，其余一律屏退。
上好的明前茶，耿贵人其实一点都喝不下去，她端着茶盏沾了沾嘴唇就放下了，“唉，这可如何是好？”
钮祜禄贵人脸上浮着一层阴云，“一旦新人入宫，哪里还有咱们这些旧人的立足之地？”钮祜禄贵人甚至自己姿色并不出众，靠的不过就是这个满人大姓的身份罢了！一旦选进来同样著姓大族的年轻秀女……钮祜禄贵人不禁惶恐了起来。
见状，姚佳欣只得安慰：“眼下，也只是皇后的有此意。就算真的成行，一层一层选拔，一时半会儿也忙不完。”——又不是一