周将军同样红了眼睛，他说不出“不怪你”，又骂不出口。“末将”“末将”，他们真的只是微末之人。
“你起来吧。”
严守成伏在地上痛哭。
柳洺在边上全程看着，周将军明知是死义无反顾让人崇敬，严守成爱惜士兵对这个朝廷失望是人之常情，而且严守成自己没有逃，他和自愿留下的士兵一起在源城想要与源城共存亡。
“严将军你起来吧，你的歉意周将军已经收到了，至于你此前纵容士兵私自离开一事，本官会如实禀告陛下，这不是周将军谅不谅解的事，是非功过我都会上奏，一切由皇上审判。”
严守成哭了一会儿，抹了眼泪站起身，向着柳洺深深鞠躬：“放士兵逃走是我的责任，末将愿意接受朝廷问责，柳大人，恳求您帮忙为那些士兵说一说好话，他们最后都没走远，您进西府那日都回来了。”
柳洺点头：“本官知道，此事源头不在你们，你们放心，该担责该处罚的一个都不会漏。”
严守成等人不觉得柳洺有这样的能耐，天高皇帝远，死一城百姓对富有天下的皇帝来说能有多少震撼？这份愤怒也许几日后就被其他的事情冲淡了，而那些贪官污吏背后关系错综复杂，区区一个前科状元没背景没靠山，能扳倒吗？
的确，人命在这个时代太不值钱，两个城的百姓，他们的死带给皇帝带给京城众位官员的感觉恐怕只是笼统的气愤、羞辱、痛心。这不能完全怪他们，人的共情是有距离限制的，有的事情离得太远，就只是一个故事，听的人体会不到其中的痛苦惨烈煎熬。
人类的悲欢不是不能共通的，只是共通的程度与距离成反比，越亲近越能体会对方的悲欢之情。
柳洺走进西府看到西府种种荒谬惨烈之处，就想到了未来面见皇帝要怎么做。
“疆城十室九空，当地不产粮，百姓大多是商贩，本该满仓的府衙粮仓却是空的，围城时间太久，将士粮草又不够，全城缺粮严重，臣等进城后，走遍全城，看不到一棵青草，能吃的东西，全被百姓拔光了，到最后，有许多老者主动自绝，只为了剩下一口口粮，好给家里的孩子……他们自绝的方式就是投身战场，希望在死前以身为盾为将士挡一次刀杀一个戎人。”
“即便如此依旧在援军来之前撑不住了，有为母的割肉喂即将饿死的孩子，有富人家前脚为前线捐衣食，后脚被全家劫杀，强人翻遍整个宅子只看到不足三日的粮食和满篮子米糠。”
越发瘦弱苍白的柳洺坐在皇帝下首，声音不轻不重，细致详尽地给皇帝讲她在西府的所见所闻。
西北打了胜仗，皇帝龙心大悦，看到柳洺如此憔悴十分心疼，笑眯眯地说要奖赏他，柳洺毫不客气地向皇帝要了两个时辰的时间，听她讲此次大胜的故事。
皇帝从好奇到慢慢捏紧拳头。
“疆城没有一个完整的青壮年，负伤能站起来的不足两百，士兵手里的兵器一砍就卷，敌人却只冒一点血丝，周将军征用民间铁器，于是百姓家里的菜刀铁镐……能用的铁器全都耗尽了，没有铁器怎么办？拿砖头砸！于是青砖瓦房全都拆了，地上能挖起来的石块都挖了，但是还是不够……西南军到达的那一天，城里所有的妇女老人拿着家里拆下来的桌脚、瓷瓶挡在城门外，周将军下了令，死，也要用尸体挡住城门不让戎人进去！”
皇帝眼睛血红，死死地看着平静叙述仿佛寻常的柳洺。
柳洺不轻不慢地还在说：“……边城收复那天，臣带着人去视察……第一脚踩下去，布鞋被血水浸湿大半，满城死不瞑目的百姓‘夹道相迎’，陛下见过人死后的样子吗？进城后，微臣才知道人能有这么多的死法……戎人暴虐，以虐人为乐，有个少年，肚子破了一个大口子，里面的肠子全被挑出在外