因先太后生辰之祭，元宏下旨将伊阙石窟择址之日亦定于六月十九。
遵大祭司卜算吉时，卯初一刻元宏便携皇后冯氏领了太子元恂与诸皇子、公主以及随行文武众臣往伊阙而去。
一路之上旌旗飘扬，幢幡摇曳，车马之列浩浩荡荡。
虽正值盛夏时节，伊阙两岸因树木葱郁加之河风阵阵，倒觉舒爽宜人。元宏与冯氏下了车来，随众人往东山而行。
山脚之下已设立祭坛，待元宏领众人近前，少府监导引官便朗声令众人齐跪于地。元宏导引官领其上香，行三跪九叩大礼，接着行初献礼、亚献礼与终献礼，继而少府监执事诵读祝祷词，最后焚烧祭品，不再一一赘述。
待礼成，大祭司近前对元宏道：“陛下，此番开窟镌佛乃为祭奠先太皇太后与先太后，女主为坤当居中而建，东山南北长约二里，如此这首窟便应开于南向一里之处为宜。”
元宏微笑颔首，道：“大祭司可通达神明，便按大祭司之意，凿石壁于南向一里之处。”
待众人应下，元宏对太子元恂道：“此番既由你督事开窟镌佛，朕便嘱咐于你，此窟虽为先太皇太后与先太后而开，窟中却当镌三佛，以尽朕为人子孙之孝。”
元恂一脸茫然，竟不知皇帝缘何要镌以三佛。元宏见其这般神情，心中自是不悦。
立于元恂一旁的太师冯熙见状，心知皇帝所指之意，身为太师自当尽提点之责，于是急忙忙接口道：“尊亲之至，莫大乎天下养。陛下欲以先帝与先太后共奉先太皇太后，太子便可着匠人镌一佛二菩萨，如此既可令世人齐奉三尊，亦可尽先帝、先太后与陛下仁孝之心。”
元宏点了点头，正色道：“仁孝方能为忠，孝乃心性之本，奉孝悌忠信方能安身立家。可孝于家者必可终于国，你乃我大魏太子，国之储君，须知朕今日之意。”
元恂心内忐忑，虽不尽知皇帝之意，却亦不敢怠慢：“儿子谨遵阿耶教诲，自当善事尊长，兄友弟恭，不敢有违。”
元宏道：“你生母如今已追封贞皇后，亦可为其镌佛于此窟中，你可与匠作大将相商，务求尽善尽美。”
冯氏于一侧闻言心内虽有不悦却亦不敢有半声言语，只觉自己无子而心生悲戚之情。
因这些时日常往关中侯府与那舞姬私会，元恂受了贺铮鸣等人挑唆且彼等又道欲返平城避暑，加之日日早起上朝，元恂愈发渴望返平城西宫。
今日借了开窟镌佛之机，元恂心下一动，对元宏道：“阿耶授儿子督事开窟镌佛如此紧要之职，儿子自当竭心尽力以报阿耶，然儿子经验尚浅，为不负阿耶厚望，儿子请阿耶恩准儿子返平城往西武州塞神山学而习之。”
元宏闻元恂之言倒觉不无道理，加之三月之后又当秋祭，略略思忖，元宏道：“你既有此意，便与太师、太傅将行程商议妥当，再请大祭司卜算启程之期，由中舍人与中庶子随侍同返平城。”
元恂闻言大喜过望，急忙忙叩首谢恩。
众人复又商议窟寺布局与西山建寺之事，待一切事宜落定，便随帝后启程回銮。
元恪兄妹一驾而乘。元瑛望着元恪道：“二阿兄，缘何阿耶令大阿兄只为贞皇后镌佛？”
元恪笑道：“傻阿妹，大阿兄乃大魏储君日后必登大宝，这贞皇后便成了太后，自当享镌佛之尊。”
元瑛若有所思，道：“皇后为阿母，那日后同为太后，亦可享此殊荣…昭仪与阿娘又当如何？”
元恪轻点元瑛前额，笑道：“小小年纪所虑不少！昭仪与阿娘乃咱们三人至亲，便是不能开窟寺，待日后我与五弟封王列侯亦可效仿西武神山，凿石雕刻小像于窟寺四周，以尽子孙之孝。”
元瑛点了点头，欢喜道：“如此甚好，瑛