窄巷曲折，且堆放了不少杂物, 于夜色之下分外幽深。
家家关门抵户, 仅剩窗口透出的微光, 以及未风里轻晃的灯笼, 映照出徐赫那蓄了短须的得意笑颜。
停步于巷道尽头的某家后门, 他将阮时意拉进一排长竹竿之侧，一则借暗影遮挡外界视线，二则防止她落跑。
阮时意处在游魂状态中, 过了好一会儿, 才感觉手背上传来他轻轻摩挲的温凉感。
一定是她年纪大、反应慢……又让他占了便宜！
“你！”她烧着耳朵，用力甩开他的爪子, “有话好好说！动手动脚做什么？”
逆着弱光，徐赫的表情看不真切, 倒是嗓音尤为轻柔：“我最近有事，暂时不去书画院, 特来跟你说一声。”
“我知道，”阮时意莫名心虚, “我、我也有事跟你说。”
他笑得意味深长：“哦？”
阮时意知静影和沉碧很快觉察她的离开，必须长话短说。
“秋澄看了你那幅画, 下令务必找到你, 你……近日若出远门倒还好，要是在京城, 别去城西一带。”
徐赫沉吟不语。
阮时意又道：“我知你想与家人团聚, 但眼下时机不对, 等清除祸患，我再为你安排，切莫急在一时……”
“阮阮，”徐赫轻声打断她，眼波柔和且感伤，“前些天，我躲在暗处，近距离见过明礼和孙子，也逛过明裕名下的商界、店铺，探听过徐家多年的好口碑。你说得对，我现下一无所有，就连名声……也是你和思彦苦心经营、一步步替我挣来的……我没资格与他们相认。”
“我、我没这意思！”
“儿孙皆风姿出众、出类拔萃，让祖辈欣慰，遗憾我在他们的成长时光中不含寸功，亦再无一席之地。仔细想来，我徐赫何德何能，配得起你这么秀外慧中的妻？”
他再度挽她的手，垂眸处如有寥落，如有自责。
阮时意心头似被什么挠了一下，分不清是痒是痛。
——这家伙想通了，打算……放弃她？
隐约松了口气，可他手上微糙质感，触发她心底玄妙难言的不舍。
因她处于顺光，眼角眉梢的每一个细节皆能落入他的眼。
定定凝望她片晌，捕捉她难以觉察的失落，他忽而换上宽慰的笑。
“在想什么呢？以为我要游山玩水、一去不返？我说过，今生今世不会再丢下你们……”
阮时意遭他当面揭破心事，急忙摆出无所谓状：“才没有！我只是在想……你偷偷摸摸的，打什么鬼主意罢了！”
徐赫笑颜欢畅而魅惑：“我还能打什么主意？我从来只打你的主意。”
“老不正经……”阮时意急急瞪他一眼，“我得回去了！若那两丫头发觉我走开，没准儿满大街乱找。”
说罢随手推他，企图从他和长竹竿的缝隙间挤出。
“再说两句。”他展臂一拦。
“那就两句！不能再多了！”
他饶有趣味地端量她：“我既不在书画院，也未必常回群院居所。你若是想我……”
“谁、谁会没事想你！”
“我这不是‘以防万一’么！”他依旧满脸笑容，“我怕你像上次那样……夜里寂寞，想与我拉拉手、叙叙旧，却白跑一趟，多不好意思！”
阮时意又想打人了。
徐赫最近犹爱看她被逗弄得气呼呼的模样。
只有让她那张娇俏容颜重现喜怒哀乐，他才会心生希望——阮阮的那颗心，尚未老到波澜不惊的地步，尚有接纳他的余地。
见她明眸迸溅怒火，他笑了笑，“阿六那孩子，每日早晚会去书画院北