“您来得正好。”
一见母亲双手抱着画卷步入徐府二门, 徐明礼快步迎上，低声打招呼。
“大人, 出什么事了？”
阮时意震惊之余，不忘维持应有的礼貌，向他行了晚辈的礼节。
她今日整理好折兰苑诸物，趁时辰尚早，带上徐赫所绘的图纸，顺便探望被禁足的长孙。
而今惊觉长子一贯的镇定有些微裂缝, 她不由得心生忧虑。
徐明礼有所警觉，谎称周氏找她, 示意她和于娴先到偏厅落座奉茶；过了一阵，才借口说游园，绕上一大圈，把她请到徐晟“罚跪”的和光堂。
此为日常供奉徐家列祖列宗的小祠堂, 在徐府中独立成院，和当初停放阮时意“遗体”的灵堂仅有一墙之隔。
徐晟因孝期饮酒一事被软禁于此, 实则知情者均明白，他的祖母尚在人世，最多斥责他不够谨慎, 倒也没真的苛责于他。
于是，他被徐明礼拿鞭子当众抽了一顿。
幸好习武之人皮糙肉厚, 初春衣裳又多, 连皮外伤也谈不上。
他终日在院内, 仆役送饭时则装模作样跪一阵, 其余时间均乱晃或练练拳脚功夫，逛着逛着，竟发觉后院的石亭内含乾坤。
石桌底下，藏了极其隐秘的机关。
旋开后，露出一条秘道入口！
亲眼目睹非他们家安设的诡异通道，阮时意登时倒抽了一口凉气。
难怪……她死后，有人轻而易举避过府中来来往往的仆役，直达她的灵前！
无须再查，这必然与地下城相连。
连首辅家中都能随意进出，那伙人还有什么办不到的？
阮时意毛骨悚然，勉力镇静下来，命徐晟迅速将石桌挪位原位，并退至安全角落，才小声发问。
“此事可足够隐秘？”
父子对望一眼，徐明礼答：“只有咱们仨知情。”
徐晟又道：“瞧这灰尘堆积的程度，至少半年无人使用，可见……对方不敢随意打探首辅府中事，以免被觉察。”
阮时意把徐赫所绘的图纸交予二人：“这图画好了，但时隔数十载，地面建筑大改，极难对应，恐怕得实地考察测量。
“地下室和通道均为前朝密探所留，而今被人用作各种秘密且肮脏之事，我最近仔细想了想，恐怕……不止地下仓库和囚禁童工这么简单。”
徐明礼颔首：“易地而处，假若手里握着无人知悉的场地，又想着从中获利，自是尽最大限度去开发。”
徐晟长眉扬起：“可他们如何瞒人耳目，在咱们家中及地底安设通道？”
“傻孩子！这秘道早就建好了！是咱们选宅时恰恰选到此地。”阮时意无奈。
京城西面聚居贵人，东面聚居富人，五六百年来，莫论朝代更替、江山易姓，皆如是。
“可如若咱们翻修这座院子、亭子，不就很容易发觉下方端倪？”
“呵呵……那得看，负责维修和重建的工头，如何瞒天过海保留下来。”
“您的意思是……？”徐晟大为震惊。
徐明礼接口道：“没错，早年主理城西拆迁、重建大宅院的官员，极有可能就是他们的人……你想想看，连前任吏部尚书也卷入其中，背后牵连之深广，非你我猜想得到。”
“正是，他们早已根据变迁和需求，封堵部分秘道入口，兼之地下设有机关，随时能截断前后路，乃至把人堵死在内……实在难办。”
阮时意不无担忧。
她无法想象，如此巨大的秘密，需多少人齐心协力掩饰？
那些人如何保证，成千上百人当中不出现叛逆之徒，并绝对言听计从？