徐赫反复临摹自己的旧作, 驾轻就熟。
他的技巧和眼界早因游历而提升, 此番感激嘉元帝的提携, 自是不遗余力, 绘制出更磅礴大气的山水长卷。
悬崖险峻，怪木丛生；数树成林, 泉瀑倾流；渡口寂寂，人行疏疏；远岫云影, 天水互融；名山寺观, 远景烟笼……千里江山, 浓缩于此。
画成之后，翰林画院的一众官员无不叹服, 几乎忍不住称赞, 徐待诏重新描绘的, 比起探微先生佳作有过之而不及。
嘉元帝阅后龙颜大悦，意欲提拔徐赫为翰林画院副使。
即便众望所归, 徐赫仍跪下坚拒，声称此为临摹前人之作, 若单纯以此加官晋爵，是对“探微先生”的不敬、对同僚的不公。
嘉元帝寻思片刻, 决定赐予他一套城西的宅邸。
其时京城以西贵东富划分，城西房宅万金难求, 能得御赐, 乃至高无上的恩宠。
“朕听说, 满城王公子弟到首辅府提亲, 就你一人独得青睐，与徐首辅即将亲上加亲，连朕的亲弟弟也比不过你……”嘉元帝乐呵呵端量徐赫，突然感叹，“齐王那小子，着实纨绔了些！”
徐赫一怔，心底泛起难以言喻的困惑。
——好端端的，皇帝为何要当众提及齐王的不足？
齐王不涉政，不争功，只专注于杂玩，不正是帝王最放心的亲王么？
他尴尬笑对：“陛下见笑，微臣乃萤烛之光，微不足道，微不足道……”
皇帝捋须一笑：“罢了，朕知你连日辛劳，允准你多歇息半月，好外出散心。”
徐赫恭敬谢恩，一一谢过同僚的祝贺，又向静立一侧的阮思彦颔首致意。
阮思彦自地下城一案爆发后，终归因被大理寺清查府邸等事折损颜面。
外界均称，皇帝有意培养徐待诏，成为下一任翰林画院之首。
徐赫每回见这位仙姿逸态的师弟，总会维持应有的尊敬和谦让；而阮思彦泰半时间保持淡淡微笑，眉眼尽是渺远之意。
二人在画院内十分低调，寡言、少语、多画，竟鲜见交流。
徐赫逐渐理解，何以阮时意没向堂弟道出真相，不单单是当初的矛盾或理念不合。
有些人真性情，率直坦荡几十年不变，如洪朗然，如萧桐。
有些人却不是。
皇帝御赐宅邸离首辅府仅隔两条街。三进三出，与徐赫在篱溪边上的小院相类，留有大片花园，闹中取静。
因在作最后修葺，徐赫堂而皇之搬回长子家中的倚桐苑。
白天，他一往如常，维持端正严肃，与阮时意相敬如宾。
夜里，他一往如常，悄悄绕过大片莲池，潜入绣月居。
绣月居内本就没几个人侍候，夜间静若无人。
恰逢阮时意来了月事，躺在床上，抱住姜艾等药材做的暖包，蜷缩成团，裹得严严实实。
被他的冷凉气息包围，她挣了挣，语带嫌弃：“这几天不宜受凉，你、你睡竹榻！”
徐赫憋闷之极，往后撤离数寸，忿忿不平：“哼！看来，我下回得加把劲！”
阮时意本就因时隐时现的疼痛而烦躁，听出他话中含义，顿时怒火中烧。
“我才不要！辛辛苦苦拉扯大三个孩子！你、你还想要我……？”
“可我……没机会看他们长大……”
“你想逗孩子，不是有小毛头么？再说，晟儿、昊儿、媛媛他们，迟早会给你生小曾孙！你爱带几个都成！”
徐赫知此事一时半会儿谈不拢，只得闭口不言，乖乖躺到竹榻上。
夜静更深，未闻均匀呼吸，阮时意悄声问：“还不睡？”