圣上御驾离开建章宫还没多久, 所说的定国公府相关卷宗还没送来，皇后娘娘身边的素葭姑姑便已来此，言称娘娘请楚国夫人至长春宫相见。
她自然是进不得建章宫内的, 只是在外请御前侍女代为通传, 云琼边将此事告知楚国夫人, 边在心中暗暗琢磨皇后娘娘用意, 言语间委婉暗示夫人，还是留在建章宫内为好，这相邀，可借口身体不适, 推辞不去。
但楚国夫人垂目片刻，却是站起身来, 云琼遂忙领着一众侍女相随，陪夫人往长春宫去，路上，她原想着皇后娘娘性情淑和柔善，纵是心中再气再恨，应也不会在明面上对夫人做出些什么, 又有她们这么多双圣上跟前的眼睛盯瞧着, 应不会出什么事, 但等一行人随素葭来到了长春宫，皇后娘娘请夫人看座用茶，再命诸侍皆退，云琼心里便一咯噔, 悄望了眼扶着榻几慢慢坐下的楚国夫人，忐忑不安地垂首退至殿外。
再过一两日，就是四月了，时近初夏，殿外阳光炽暖，隐有一两分暑热之威，声势热烈地透过长窗鲛纱后，被筛去大半余热，温温凉凉地落在靠窗倚坐的两位女子身上。
温蘅并未用茶，只是目望向榻几对面的皇后娘娘，看她虽妆容衣饰一丝不苟，端抵是当朝国母的雍容气度，但眸中隐有血丝，再好的胭脂水粉，也遮不干净她眉眼处的倦乏、脸色的苍白，似正抱病在身，强忍着身体的不适与她对坐。
一瞬间，温蘅有心要问，但微抿了抿唇，还是没能说出半个字，她微低着头，听皇后娘娘轻声问道：“请你来，是想亲口问一问你，陛下在建章宫前所说，是真的吗？”
温蘅手握着榻几一角，慢慢点了点头。
若是放在从前，被皇后娘娘知晓她与圣上之间的秘事，她定是羞惭难当，只觉无颜面对皇后娘娘，心中将会完全被愧疚淹没，但现在，皇后娘娘不仅是她曾经的夫姐，也是与她隔有家仇的仇人之女，温蘅面对皇后娘娘，心中除了愧疚，亦有其他，真真是五味杂陈，复杂难言。
……面对皇后娘娘尚且如此，面对明郎呢……她与他自青州相见，便是一段孽缘的开端吧……还有这孩子，腹中的孩子，会是圣上口中言之凿凿的龙裔，还是，会是这段孽缘不该有的延续……
温蘅心思暗沉，无意识地轻|抚着腹部，听皇后娘娘慢声问道：“……这孩子……几个月了？”
温蘅道：“快五个月了。”
……比上元节那夜郑太医所说，多了一个月……皇后静望着温蘅圆隆起的腹部，自以为难以开口的询问，说起来，似也没有那般艰难，心既已沉入了潭底，还能再沉落到哪里去呢，她垂下凝视的眸光，声淡无波地轻声问道：“什么时候开始的？”
轻|抚的手微微一顿，温蘅垂目望着长春宫殿内地上的乌砖鸾凤花纹，低道：“去年夏天，家兄出事，我求来求去，求不到人可救家兄，最后，求到了陛下那里……”
……明郎说，温羡被诬那件事，背后，或有母亲的手笔……
脑中昏沉难受感，一瞬间，如重山压下，皇后压下身体的不适，勉力支撑着，回想自去夏到今春的种种，心底的悲凉，如冷彻的冰湖水，蔓延开来，遍及四肢手足。
冰火两重天的煎熬里，皇后想，明郎此刻，应也在痛苦中熬煎吧，信任的兄弟背叛了他，深爱的妻子离开了他，就连孩子，也不是他的，他与他在这世上最爱的女子之间，还隔着无法磨灭的血海深仇，而这一切的背后推手，或正是他的生身母亲……
……或正是他们的生身母亲……
皇后心如刀绞，抬眸看向对面的女子，问：“……你还爱明郎吗？”
对面静坐的女子并未直接回答，只是垂目沉默片刻，淡声道：“我不能爱了。”
皇后