厅堂。
邹德全凭几而倚，他跟前站了几人，各个身着白衣，只模样年岁瞧着比乐宁那一批要大些。
如今，他们跟前一方小桌案上放着一盘看着火红的、尾巴发尖的弯月形果子，面面相觑半晌，终于，一位年长些的上前半步，朝邹德全行一礼，委婉问道：“师父，这便是今日考校之物么？”
邹德全欣然点头：“不错，”他道：“予你等一刻钟，各尝其味，而后以之为佐，各交予我一道膳食。”
不知想到什么，他又对身旁就近伺候的，叮嘱一声：“将先前四郎所作那道花鲢鱼头一并呈上。”
跟着，他看向那道被端上的鱼头，陷入沉思。
众人皆知，大黎开朝以来，谷、蔬富足，肉食种类众多，如牛、羊、彘、驴……然则仅官宦富甲人士得尝，黎明百姓多以家禽鸡鸭等为食，江南水乡更是鱼比米贱。
大黎多见鲤鱼、鳊鱼、鲈鱼、白鱼、银鱼等，富贵者偶得鳜鱼、鳟鱼，独这花鲢不常见，若不是他曾伴驾南下，机缘巧合下尝之，今亦未尝能识之，起初不过是他昨日至东市，巧见得卖，渔人桶中余货皆尽，独余此鱼。
那卖鱼郎朝他笑了笑，道了声早，邹德全往常也从他这寻些新鲜的水货，便同他叙道：
“往日这时辰，东市早不见你踪影，今日留至此刻，莫非特意等我？”
“让邹公见笑了，此事说来话长。”那卖鱼郎长叹一声，开口道：“半旬前我顺运河南下，行至江南，欲窥江南酒肆桌上有何新鲜物什，谁知竟被人诳买了此鱼，带了十几尾回程，舟上一烹，头大肉老，味鲜不如鲈鱼，模样又甚是不美。”
“回望安后，家中仍养着三五尾，我今日带来东市，本想着寻一识货大厨，谁想老主顾们皆对此无意。”
他说着又叹了一声。
倒是邹德全摸了摸自己光滑的下巴，半晌后同他道：“这鱼我要了。”
他随今上下江南时，曾遇一劫，正是山穷水尽时，正是这花鲢肉让他果腹，邹德全相信，自己如今遇到这鱼，指不定是命中此鱼之美，该经由他之手。
谁知，命运无常，今日却是他考校的新徒儿将这花链的做法给解了。
佐料用的还是他走前从宫中带出的，原只想着过年时图个喜庆、仅做观赏用的红果子。
能这样熟练地处理鱼类、调出美味，必定是常年栖居于湖边，或是傍水而生，君不见这望安城内的海货烹制，莫说同江南比，便是比之洛阳，也是远远不及的。
转瞬之间，邹德全心中就有了关于乐四郎家境的猜测——他约莫不是望安人，或许从小在南方长大，只不知怎么辗转来了望安，瞧那衣着也知家境必定贫苦。
说起南边……
他忽然想起了一件很久以前的事情。
那是八年前，他还在宫里的时候，当年，如今这位还未成圣人，后宫中这名扬天下的“周后”亦只是贵妃，其下还有淑、良、温、德四妃。
他早年受了淑妃一恩，后被举荐到司膳房、又入御膳房，一路始终惦念着报恩。
后来宫中生变，陆后为帝，周贵妃封后，淑、良、温、德这四位曾与她二人极尽为难的，有的惨死，有的入了冷宫。
淑妃似是早预料到了自己的下场，在众人皆猜想她或想办法私逃，或同外家求援时，她竟谁也没求，只出人意料地将邹德全叫去——
她令下人交予他一小婴，让他寻人带出宫去，越远越好，一辈子都别让那孩子回宫。
当时淑妃的语气太过古怪，以至于过去将近十年，邹德全依然记忆犹新。
“想个法子将他带出宫去，或是寻个牙子、或是送至南边，让她离这望安越远越好，最好一辈子都回不来。