贺惜朝写给天乾帝的密折, 自然全是公事。
边贸开展顺利不谈, 但是伐奴一事, 却有较大的进展。
三年前镇北王逝世, 匈奴南下那一场侵略之战, 几乎倾了草原全力。
匈奴的人口本就单薄, 草原生活困难，征兵了几万壮年男子奔赴战场，徒留下老弱妇孺, 那一年可想而知匈奴人有多艰难。
然而在长达近一年的战争之中, 匈奴除战死几万勇士, 留下几万战马之外, 什么都没捞到灰溜溜而去。
各部族损失惨重，怨声连连，曾一度讨伐单于, 而后者险些地位不稳。
再看大齐与西域之间的双边贸易，精美的瓷器和丝绸, 盐茶等缺少物资源源不断地送往西域，价格却比以往年走私之时更加低廉。而西域的手工艺，香料以及牛羊马则顺畅地供应大齐。
商贸的繁荣, 促进双方关系更加和谐, 让原本还在观望或倾向于匈奴却没加入边贸的西域小国, 再也按捺不住纷纷找到贺惜朝签订协议。甚至在贺惜朝的建议下, 各国派遣年轻的勋贵子弟前来大齐交流学习。
反观匈奴, 大齐全面禁私, 甚至严厉处决了私自放行的边关守将之后，茶盐这些生活必须用品匈奴再也无法从大齐商队手中购买。
他们只能通过西域二次转手才能换到，可想而知，稀缺不说，价格也昂贵地令人咋舌。
大齐和西域的自由贸易区就建立在这三方.交会之处，坐落在一条主要古商道上。
终于忍受不了的匈奴商人开始私下里接触贺惜朝，请求进入商贸区，与大齐商人来往。
如今的单于共有三个儿子，背后都有部族支持，几乎不相上下。
而这些商人背后的主子不管是谁，基本可以归为这三人。
贺惜朝这封折子里便是汇报此事。
“大王子孔武有力，且母族强盛，不过地处最北，野蛮不化，最厌恶南人大齐，却最得单于喜爱。二王子靠近西边，与西域关系倒是最和谐，血统里有一丝西域南国的血脉。三皇子原本势力最弱，如今这一场仗下来倒是隐隐有些气候，他崇尚大齐儒家经典，为人较为温文尔雅，与人和善。弘儿，你怎么看？”
“再怎么与人和善，大齐一旦示弱，也会铁骑南下。”萧弘一边看折子，一边道，“三年前，这位王子的部族也没少参加。”
他捏着折子的两根拇指悄悄地摩挲边上的那熟悉的字迹。
大概是要断得一干二净，贺惜朝没有私下里的只字片语给他传过来，都是折子，通过天乾帝的折子。
而李河这些人仿佛真的只是保护他。
萧弘在天乾帝望过来的时候不动声色地合起来，递还给了黄公公，一脸沉静地说：“不管如何，既然尚儒，惜朝乃大齐才子总是好试探一些，选的应该是他。”
天乾帝点了点头，他瞥了一眼萧弘，然而后者却皱着眉仿佛思索着。
过了一会儿，萧弘似忍不住欲言又止，天乾帝心中一叹，心说总是想要打听一下这人的。
贺惜朝身边的任青私下也有消息传回来，帝王知道他的近况。
终于萧弘问道：“真是三王子吗？这不太像惜朝的作风。”
天乾帝闻言一愣，接着笑道：“是他也不是他。三王子有个表弟，乃是文帝时期和亲过去的玉漱公主后代，名叫胡可，得三皇子信任。还依着大齐的风俗给自己取了一个姓，宋，乃是玉漱公主母妃的姓氏。”
“刚取的？”萧弘问。
“对，见了贺惜朝之后改的。”
萧弘听着心下顿时有了计较。
天乾帝道：“还有什么想问？”
萧弘摇头：“没了。”