一场大战下来，官军惨败, 附近七八个卫所被海贼攻破, 番禺城别提有多人心惶惶了，外逃的达官贵人都不知凡几。如今好不容易平息了战事, 城里虽说尚存战乱后的颓唐, 却也勉强恢复了往日安宁。唯一的问题就是码头的船太少, 不过夏季本就不是航海的时候, 等到了秋天没了风浪, 应当也会好起来的。
就在大多数人还心有余悸时, 偏偏有那么几个早早就翘起了尾巴。这几天回到番禺，梁老板走路都是带风的, 腰板挺得笔直, 只差笑出八颗牙齿了。也不怪他洋洋得意, 实在是这一次的豪赌，他赚了个翻天。
原本梁家也是跟着鬼书生一同出征的，好在事到临头存了骑墙的心思, 阵前倒戈，归顺了赤旗帮。后来又碰上官军讨伐, 他也是咬紧了牙关，没有趁乱脱逃，还带了船队去守附近的岛屿。这当然冒了极大的风险, 瞧见那浩浩荡荡的官船, 也把众人吓的魂不附体。不过开弓没有回头箭, 梁老板也只能照赤旗帮的命令严阵以待, 不求建功，只求能保住一条小命。
谁料前后只是几天的工夫，情势就来了个天翻地覆。那么多的官军啊，竟然被赤旗帮和青凤帮联手杀了个大败，他们这些看守岛屿的根本就没有正面迎敌，倒是趁着官军溃逃时偷偷追杀了一波，竟然也俘虏了几条官船。
之后的发展就更离奇了，让官府缴纳赎金，这是寻常人能做到的吗？哪知官老爷们还真就认怂了，而连朝廷都拿拿钱才能赎人，之前那些冒然攻打赤旗帮的船队、商帮还能逃的过吗？
带人来番禺讨债的，正是梁、钱两家，也让梁老板看了全场。联军这次一共被逮到八家，每家少则两万两，多则将近五万，全都给了足额的赔款。看着那些脸色灰败的当家人，梁老板心里简直爽上了天，有这些蠢货对比，才愈发显得他聪明啊！瞧见没，如今连官府都对赤旗帮退避三舍了，他们这些当附庸的，岂不也能狗仗人势一把了？
然而这份趾高气昂，只停留到进门为止，一踏入鱼档的大门，他的肩膀就不由自主缩了一缩，低眉顺眼的进了客厅。瞧见在座两人，赶忙行礼：“小的梁五见过孙掌柜，钟掌柜！”
也不怪他加了小心，实在是这两位爷来头太大。钟掌柜乃是广发鱼档的大掌柜，老早就在番禺扎了根，也算是赤旗帮在这边的眼线了。那位孙掌柜更是来头不一般，听说是赤旗帮四位大头目之一，乃是帮主实打实的心腹，他哪敢得罪啊！
“坐下说话吧。”
听到孙掌柜吩咐，梁老板赶紧谢过，挨着板凳边坐了下来。
孙二郎也不跟他客气，直接道：“过两日就要正式收挂旗钱了，你可把话都带到了？”
梁老板陪笑道：“小的岂敢偷懒？孙掌柜放心，城中大小商行，船队都已经知晓了此事，就等着帮里发话呢。”
这“挂旗钱”可是让梁老板啧啧称奇了好久，没想到赤旗帮竟然会想出这个法子。所谓“挂旗”就是在船上悬挂赤旗帮特定的旗帜，按照船型大小来收费，小船一年二三十两，大船标价上千两的都有。这钱一年缴纳一次，只要掏了钱，不论是在南海赤旗帮的范畴，还是在东海青凤帮的地界，都能安安稳稳，不受海盗袭扰。如果真运气不佳碰上了打劫，赤旗帮也会发兵征讨，索要赎金的绑匪肯定是死定了，至于杀人越货的海盗，也未必能逃过赤旗帮的追捕。
当然，这也不是强制性的，不想交可以选择不交。只是胆儿这样肥的船队，估计连南海都出不去，人家赤旗帮连朝廷大军都能打得落花流水，收拾几个不听话的海商还不是举手之劳？
说白了，这就是个买路财，而且收取的金额比想象中要来的少。毕竟这不是关税，不用验看船上的货物，而且一年一缴，还保你平安。都是海上跑船的，从利润里扣除