站在“招商银行”的牌匾下，刘老板深深吸了口气, 迈步进了大门。对于一个长跑海路的船主而言, 今年的南海称得上风起云涌，看的人心头发慌。倒不是说以前海上没出过雄霸一地的大豪, 实在是赤旗帮的风头太劲, 招数太多, 让人有些无所适从。
这不, 他的船刚到番禺就被人拦住，只得乖乖缴了一个“挂旗钱”。等到了私港，发现买卖货物的商家竟然比往常少了一半，吓得他赶紧打听了一番, 才知道了“交易场”的存在。都是靠海贸吃饭的，就算心存顾虑，刘老板还是咬了咬牙, 亲自到了番禺城里, 花了几天功夫弄清楚了里面的门道。
原来只有在那新开的招商银行里存了钱，才有资格进入交易场买卖货物，全程由赤旗帮担保，只要缴纳少量的立契钱就行, 比衙门收的商税要低上不少，还更稳妥。若是不想存钱, 就要寻到一家存过钱的商号代为交易, 要多付点中人钱才能办成。
刘老板思前想后, 还是咬了咬牙跑去银行里存了钱, 毕竟这钱名义上还是他的，据说每年还有五厘的息钱。就算一个不好被赤旗帮吞了，也不过是多掏了二百两，权做是孝敬这个南海霸主了。
等手续全都办完，拿到了存根，也发了牌子，刘老板这才有了进入交易场的资格，心底虽然还有点忐忑，但是他的步伐却稳健了不少。人家赤旗帮在番禺城里可是能横着走的，据说杀人满门的大案官府都不敢接手，现在他也算交过了两茬“买路钱”，又是挂旗又是存款，也算有人罩着了，可不就安心多了。
然而心底那些念想在进到大厅时，一下被冲了个七零八落。所谓的交易场是一间极大的厅堂，比那些豪富会客的正堂也不差了。这么大一间屋子，里面却满登登全是人，一排排座椅都被挤满了，还有不少站在墙边，踮着脚张望上面挂着的牌子，要不是人人都穿着体面，瞧着跟乡下集市也差不了多少。
傻愣了半天，刘老板才反应过来，赶紧也往人多的地方挤。到得跟前，他才看清楚墙上那些牌子上的字迹，原来竟是一样样货物和买卖的价码！
从稻米、黄豆、生丝、茶叶、粗盐、棉花这样的大宗货品，到生漆、虫胶、香木、樟脑、桐油这样的南洋俏货，甚至连珊瑚、珍珠、象牙、瓷器等名贵物事也有水牌，下面是一溜的叫价，有高有低，有买有买，所有人都目不转睛盯着牌子，只盼着能从中捡个便宜，或是尽快卖出货物。
“五百石生丝，我买了！我买了！”
“糟糕，团茶怎么会降价？刚才还四两三钱呢！”
“这虫胶看着要涨啊，怕是去交趾的航路受阻……”
“稻米肯定还要再升一升的，唉，闹匪患的地方太多了。”
不知多少声音在耳边嗡嗡做响，也不知多少条手臂高高举起又飞快落下，刘老板只觉得心跳的越来越快，口中生津，面色涨红。只要是生意人，来到这样的场合就没有不激动的，对他们而言，“消息”可是价值千金的。偏偏在这交易场里，所有的信息都跟不要钱一样撒了出来，哪能不让人目眩神迷？
只呆立了片刻，刘老板突然反应过来，就往一旁的挂牌登记的小间跑去。自己船上的东西得尽快挂上去，若是再等几天货变多了，价格可就要跌了！
犹如个喧嚣赌场，有些人已经额头冒汗，下场拼杀，有些则作壁上观，暗中观察。人声鼎沸，一刻不休。
隔壁的雅间里，朱明收回了目光，慨叹道：“只短短两月就能有如此声势，老夫可真未料到。”
他这话是发自肺腑，多亏那场灭门大案，才会有这么多商家蜂拥而入，存点钱只为自保。结果人多了，难免就要去交易场溜达溜达，一来二去，可不就让场子兴旺起了吗？
“如今正是南下的时节，难