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这天的上午, 云台山的一处小院子里，四爷和施世纶、林达进行了一场“友好”的交谈。
施世纶、林达只觉得, 避无可避。
其他都不论, 他们是大清人，土生土长的大清人, 身为大清国人，在大清需要的时候, 当以大清为先。
施世纶苦笑, 在心里叹一声。
四爷, 恩威并施, 拿情和义在他们身上压。若是不答应, 就是有负于先人的荣誉，有负于这一身官服, 有负于一个大清人的自称。
脑海里浮现开海后沿海百姓的幸福笑容，施世纶决定赌一次。
站起身来, 其貌不扬的脸上浮现一抹坚毅，给四爷深深地鞠躬行礼，声音里带着一股子当年跟随父亲参加澎湖海战的勇气。
“四爷, 不是吾等推脱。四爷为国为民, 小臣敬佩，但有所需，赴汤蹈火在所不辞。”
“当年，郑成功在台湾的时候，曾经长期依靠海上力量与朝廷周旋。据小臣所知, 在当时就有一些西方人士曾直接参与郑成功的军事行动，其中，有一批来自一个叫英国东印度公司的人，尤其活跃。”
“郑成功出口糖与鹿皮，从他们手里进口西洋枪炮以增强军队的战斗力，另外更请求他们帮忙训练炮兵，战争时更有借用英国炮兵手作战。”
四爷眉心一跳。
“本王这些天几次听到这个英国东印度公司，文贤且细说。”
施世纶和林达没想到四爷听说过这个名号，皆是惊讶。
林达直接愤怒地表示，“末将没想到四爷也听说过他们，他们是进入京城了不成？简直可恨。”
“四爷有所不知。这家公司是我们翻译的名字，类似我们大清国的商行。大约一百多年前，英吉利大不列颠的女王，伊丽莎白一世授予该公司皇家特许状，给予它在印度贸易的特权。
然后随着时间的变迁，这家公司从一个海洋贸易企业，变成印度的实际掌权者。据末将从其他出海人口中得来的消息，这家商行全名是‘伦敦商人在东印度贸易的公司’。由一群有创业心和有影响力的商人所组成……”
说到这里，林达将军的脸上露面一抹嘲讽的笑。
“这些商人获得了英国皇家给予他们的，对东印度的几十年的贸易特权。自主占领地盘、铸造钱币、指令要塞和军队、结盟和宣战、签订和平条约，在被占据地区就民事和刑事诉讼进行审判……”
“好像……一个国家一样。公司据说共有一百多个合伙人，不光是控制了印度，还在世界各地都有贸易点，占据人家的地盘垄断生意。
主要贸易货物是棉花、丝绸、靛青、硝石和茶叶。和葡萄牙人，荷兰红毛，法兰西人……竞争，打仗，都是一群吃人的土匪、强盗。”
施世纶安静地听着，脸上的神色倒是平静；四爷耐住火气听完，猛地站起来。
双手负后不停地踱步，试图让自己冷静下来。
一个商行，一个能力堪比一个国家的商行掌控了印度，朝英吉利贩卖硝石这类制作火器的必备物品……
这实在大大地出乎四爷的认知。
过了好一会儿，“既然他们控制了印度，还很早就伸手到了南方沿海，那么……”
他们在大清，有没有贸易点？开商行？
四爷的脸上黑沉沉的，眼睛盯着施世纶和林达。
施世纶和林达对视一眼。
施世纶表情凝重，语气沉重。
“小臣一直关注他们的行动。两年前，他们在广东建立了一个贸易点，购买大清的茶叶和丝绸，还--招募当地居民组成自己的武装力量，四爷说的‘福寿gao，就是他们卖给大清的几样货物之一。