另一边, 囡囡租住的院子也迎来了新客人。
这人是公孙竹的未婚妻。去年公孙竹考中举人，他祖父给他定了户部尚书的小孙女为未婚妻。
姓刘名凤姣，今年十七。
得知未婚夫回京, 她便央求哥哥刘慎带她到公孙府坐客。
却从公孙竹的母亲得知未婚夫没住家里, 而是住在外面。
刘凤姣央求刘慎带他一起到新住址, 下人带他们进来的时候, 刘凤姣一眼便看到一个容貌不俗的姑娘坐在石凳上跟公孙竹一起讨论学问, 两人靠得极近。
一直是那个姑娘在说, 公孙竹躬着腰站在边上倾听。他听得非常认真，连下人禀报声都没听见。
刘凤姣脸上的笑都维持不下去了, 差点把手里的帕子绞碎。
刘慎倒是镇定多了，上前打招呼，“你们聊什么呢？连我们来都没听见。”
公孙竹侧头，眼底有一丝惊愕，他显然没想到他们会来，立刻招呼他们落座, 亲自倒茶。
刘凤姣看向公孙竹, 笑盈盈道，“公孙公子，你旁边这姑娘出自哪家啊？你也不给我们介绍一下。”
公孙竹笑着解释, “这是我小师妹，姓陆名令仪。她今次也要参加会试。”
刘凤姣听一个姑娘家也要参加科举，心生不喜。女子唯贞字最为重要，这姑娘却像男子一样抛头露面, 将来还要跟男子站在一起共事。这不是阴阳颠倒嘛。
她状似钦佩地冲囡囡笑了下，“陆小姐雄心壮志，自己挣前程，实在让小女子钦佩不已，不像我每天只能待在屋里谈谈琴，写写诗。”
囡囡总觉得这姑娘语气有些怪怪地，可她自小生活和睦，没听过这种绵里藏针的说话伎俩，以为对方是真心称赞自己，笑道，“人各有志。”
说完，她不再打扰他们，“你们聊吧，我先回房看书去了。”
公孙竹点头。
刘凤姣给刘慎使了个眼色。
刘慎心领神会，开口问道，“你怎么不回家住？住在这么简陋的地方，也没个下人伺候，连水都要自己倒，这不是耽误时间嘛。”
公孙竹摇着扇子笑道，“这边挺好，没什么人打扰。遇到问题还可以问师妹。你们别看我师妹人小，但她学问是一顶一的好。”
刘凤姣听他夸别的姑娘有些刺耳，“她一个姑娘家，跟你住在一个院子里，她也不怕传出什么闲话。”
公孙竹微微蹙眉，“我们又不是单独住一个院子，能传什么闲话。师娘，二师姐，三师姐以及嵇先生都住在这边。”
刘凤姣咬咬牙，还想再说，刘慎猛得攥紧她胳膊，冲她摇了摇头，刘凤姣这才没再说下去。
公孙竹心里想着刚刚问的问题，也没注意兄妹俩的小动作。跟他们闲聊一会，公孙竹就送他们离开了。
出了院子，刘凤姣戴上帷帽，不满道，“哥，你刚刚为什么拦我？”
刘慎四下看了看，小声道，“你现在只是他未婚妻，这事闹大对你只有坏处没有好处。左右那姑娘家世低，公孙竹再喜欢她，也不可能娶她。你又何必多事呢。”
刘凤姣抿了抿唇，只能压下心头的火。
学生们一连吃了七日没滋没味的饭菜后，终于把囡囡一行人盼回来了。
两人待在贡院考了整整三天试，精神还有些萎靡。
陈为搭着公孙竹的肩膀，“哎，你考得怎么样？能中吗？”
公孙竹把策论题目说给他们听，这次考题一改往日刁钻犀利之风，反而变得中规中矩起来。
翻译成白话文就是：机巧阁利用蒸汽机改良出新式织布机，纺织速度提升了五倍，织出来的布也更为细腻。如何用它替代旧式织布机，并且不会让原先