时间一分一秒地流逝, 老蔡的手指悬停在电脑键盘之上。
老蔡是个细心的人。他写程序时，追求精益求精。他偏过头和小梁讨论，要如何提高程序的运行效率。林知夏找不到插话的时机, 只能坐在座位上，静静地听着老蔡和小梁谈得热火朝天。
老蔡感觉自己把林知夏排挤到了队伍之外。他有些内疚。他讲了个笑话, 活跃气氛，还让林知夏帮他检查一遍代码。
林知夏扫眼一看, 确认老蔡的程序没有问题。
此前，林知夏曾经指出老蔡的“二进制字符串不该左移两位”。不过，现在看来，老蔡的思路是正确的。林知夏向他道歉：“对不起，我刚才说错了，我没想到你会这么写。你的解题方法和我完全不同。”
老蔡调整了一下座椅的位置。他一边提交代码, 一边对林知夏说：“赶紧的, 我们来研究第六题。第六题是代数几何……”
老蔡一句话没说完, 小梁的手指轻点桌子：“第五题错了。”
老蔡和林知夏一起抬头，齐刷刷地望向电脑显示屏。
IHSPC是一场残酷而严格的比赛, 每个队伍的分数都是实时更新的, 也是公开透明的。参赛选手上传某一道题的代码, 后台程序就会立刻判定得分。
对与错, 得分与扣分, 全在一念之间, 也在一瞬之间。
老蔡感受到了巨大的压力。他屏住呼吸, 嗓音沙哑：“我们第五题写得不对？”
第五题爆出一个大错, 倒扣7分，省立一中的总体排名一下子从全场第六名跌落到了全场第十七名。
截至目前，俄罗斯队和韩国队遥遥领先，中国的几支参赛队伍紧随其后。省立一中不占任何优势，林知夏心弦紧绷，急忙查看后台的反馈。她说：“你用二进制字符串来表示第五题的集合，左移两位代表乘4，可是你少写了一种情况……我也有错，我没有仔细阅读你的每一行代码。”
老蔡紧紧地皱着眉头，脸上阴霾不散。他握着鼠标，刷新页面，比赛排名再度更新——省立一中沦为第十九位。
林知夏每次考试都是年级第一，她从没见过“第十九名”的成绩。她有点懵了。老蔡还在修改第五题。小梁安抚道：“老蔡，别急，还有机会。”
老蔡第二次提交第五题，再度被判定为“Error”。
这个“Error”，就是“错误”的意思，省立一中又被扣了4分，整体排名连续下滑。
“真要命啊。”老蔡感慨道。
林知夏挡开老蔡的手，直接夺过键盘。她在老蔡的程序基础上，新增了一个变量。她点击鼠标左键，按下绿色确认按钮。可是，她并没有力挽狂澜。“Error”重复出现，“省立一中”的名次沉落到了第四十三位。
小梁不留情面地批评道：“林知夏，你交得太快了啊，我们没看清你的写法。”
这时候，林知夏才把试题拿出来，重新阅读第五题的题干。她和队友们说：“我知道了，我们都把这道题记错了。两个星期前，老师带我们训练的时候，给我们出过一道题，那道题和这个第五题有百分之八十的相似度，但是限定条件完全不同……”
林知夏还没说完，小梁和老蔡已经在合力修改。
他们不约而同地被激发了赌徒心态。
第五题让他们输得越惨，他们越要尝试，直到把第五题答对为止。
林知夏指着屏幕，建议道：“把这个函数删掉吧，它是冗余代码。”
所谓的“冗余代码”，指的是没有必要存在的代码。
小梁的手指在键盘上飞速跃动，可他并没有理睬林知夏。小梁和老蔡低头耳语一阵，认真交换了意见，再次提交第五题的答案—