女王签署完那份特别的, 注定被永远保留在罗兰帝国皇家博物馆的委任书后, 宫廷事务副总管再次向女王传达了自由商业城市驻罗兰大使请求觐见的消息。
这不是这位自有商业城市使者第一次请求觐见女王。
第一次，是在他们的船队从萨拉戈港离开的时候。第二次，是在女王将萨拉戈总督扔上断头台的时候。现在已经是第三次了。
自由商业城市驻罗兰的使者拉瓦里男爵站在燃烧火炉暖烘烘的候见室里，不住地擦着额头上的汗。
一旁的财务大臣冷眼看着他，还记得这家伙第一次请求觐见女王的时候，穿得有多么华丽，神情有多么傲慢。第二次呢，他就老实多了, 那张肥胖的圆脸上开始有了藏不住的担忧。而这一次……哈！他焦虑不安的样子真是让人舒服极了。
不由得拉瓦里男爵不住冒冷汗。
对于被推举为与罗兰帝国交涉代理人的拉瓦里男爵来说，前来罗兰原本是一桩好差事。
他了解罗兰港口的萨拉戈港总督，这位总督先生及他的手下贪婪成性, 通过恐吓和贿赂，足以让商队们完好无损地离开。最差的结果，也不过是他们的船只被扣留, 执政厅与罗兰帝国就此开始漫长的谈判。
拉瓦里男爵万万没想到的是, 罗兰女王行动会这么快。
她直接击沉了他们的商船，俘虏了他们的海员, 收缴了他们的全部货物。她难道不怕教皇和自由商业城市的联手报复吗？要知道, 雅格国王想要收买教皇对罗兰女王下达绝罚令很久了！
不管女王是怎么想的，现在对于拉瓦里男爵来说, 一桩原先以为的好差事, 转眼就成了砸进手里的火团。
如果不能说服女王释放海员归还圣物, 等他回到自由商业城市, 十三人执政委员会肯定要将他推出去做替罪羊，等待他的将是被流放的命运。
“好大人，”拉瓦里男爵将一枚又大又明亮的钻石领针塞进财务大臣的手里，“我何时才能面见女王陛下的神容？”
财务大臣自然地收起这枚价格不菲的钻石领针，这才慢悠悠地说：“在这里等着。”
他出去后，又过了很久，终于有侍从来领着拉瓦里男爵前往暂时充当谒见室的房间。
…………………………
女王的队伍今天停歇在前往玫瑰海峡需要经过的艾瑟尔镇。
女王本人及她的近臣们休息在一座由修道院改成的公馆里——这还得多亏了八月份和九月份的那场“大清洗”。所有圣洛林派的修道院财产全被没收了，其中自然也包括了修道院建筑本身，王室一下子多出了不少不动产。
巡/游队伍暂居的这座修道院公馆就是这么来的。
踏进谒见室之前，自由商业城市的这位使者设想过很多种可能，关于自己看到的罗兰女王会是什么形象——她会是冷酷邪恶的仙后？还是承蒙天佑的神选者？是妖女还是圣徒？
什么都不是。
他看到了一位王者。
罗兰的年轻统治者坐在离壁炉不远的椅上，她暗红的长裙上缀满了色泽圆润的珍珠，肩膀上像所有国王一样，斜披着一条象征对军队统治权的肩带，简单以一枚由红宝石和黄金打造成的玫瑰别针固定住。王冠沉重而又稳稳地压在那胜过一切绸缎的月光色长卷发，宣告着她的权威与统治。
拉瓦里男爵不得不收敛之前的所有轻视，带着几分惶恐地跪了下去。
女王朝他伸出手，他亲吻了一下上面的戒指，然后很快地放开——他感觉到一道严厉的目光，来自站在女王身边的罗德里大主教。
“尊敬的女王陛下，”拉瓦里男爵说，“我代表自由商业城市联盟执政府而来，联盟与贵国有着悠久的友谊，我们与