班纳特先生从镇子上赶回来的时候, 刚好赶上午餐时间,他一进屋就宣布威克姆的事情已经顺利解决。
案件已经交由民兵团的上尉处理,也已经通知了警察署,剩下的事情就不是他一个乡村治安官能管得了的事情了。
几位小姐和班纳特太太都放松下来,只有加德纳夫妇在菲利普斯姨妈家做客,现在还不知道这个消息,但是他们一回来就会知道。
没有出任何乱子。
这是件值得高兴的事情。
班纳特先生郑重地向麦克罗夫特·福尔摩斯道了谢,又客气地询问能否请他留下来吃顿便饭。班纳特太太也有心撮合, 在一旁连连附和,如果不是怕太过失礼, 班纳特太太恐怕要邀请他在朗博恩住上一段日子。
麦克罗夫特拒绝了夫妇俩的热情,婉言说自己要尽早赶回伦敦。
班纳特先生一想到面前这个年轻人的特殊身份,就没有再出言挽留,反而好声好气地吩咐男仆给他准备马车。班纳特太太仍然有几分不甘心, 再三邀请他留下来吃饭, 内心同时暗自劝慰自己, 就算留下来吃顿饭又能有什么不同?这样说来到不必一定要留他吃这顿饭。
凯瑟琳依旧疑心他的身份, 但是麦克罗夫特做事滴水不漏, 轻轻松松应付凯瑟琳的试探, 让凯瑟琳明知道不对劲却无可奈何。现在他要走,却叫凯瑟琳徒然松一口气。
麦克罗夫特离开后, 凯瑟琳发现玛丽也有一点不对劲, 比起平时她什么事都不关心的样子, 她现在几乎称得上喜形于色。对待自己的家人, 凯瑟琳也不愿用过多的试探,直接就问玛丽。
玛丽将一行德文抄到雪白纸页上,对凯瑟琳说:“基蒂,既然你问了,我也就不隐瞒你。说实话吧,这次出了门我就没打算这么快回来。”
凯瑟琳讶然抬眼。
“你不用为我担心,若论起年纪,我比你大,没有你为我操心的道理。家里头其他人也不会关心我究竟去哪儿了。”玛丽冷静地分析,“唯一的问题,基蒂,我需要向你借一些钱。”
说到金钱问题,凯瑟琳还是从她口吻中隐约听出一点不自在。
“你到底想干什么?”凯瑟琳猜不透她的想法,“玛丽,真要出了什么事情爸爸妈妈会担心的。”
“我要去念书。”玛丽冷静清晰地说出自己的计划,“镇上的书还是太少了,许多知识也根本不会对外传播,我要去学校。我并不是一时冲动,基蒂,早在一年多前你和我提起剑桥大学的时候我就有这个打算了。”
凯瑟琳意识到她话里的“学校”并不是一般的女校。
“但是大学不招收女孩子。”
凯瑟琳从来没有想过这种可能,在她印象里,玛丽一向是安静沉默的,她也会在舞会上展示自己,但是凯瑟琳完全没有料到玛丽敢这样冒险。
“我知道,所以我向福尔摩斯先生请教了扮成男士的简单方法。只要我戴上帽子,注意一下打扮,不和人交往就不会出什么大问题。”玛丽说,“这时候我倒感谢我的长相足够普通,假如我是简或者莉迪亚那个样子根本骗不过任何人。”
“我已经厌倦了在舞会上弹难听的钢琴。但是这样也总比我整场舞会干坐着没人邀请我跳舞好。”
“……你要瞒着所有人扮成男士去求学吗?”凯瑟琳艰难地提炼出重点。如果这事真的发生了,那班纳特太太恐怕要吓得心脏骤停。
“是。”玛丽垂下眼睛,“基蒂,如果这个家里还有谁会支持我的决定,我想那一定是你。”
凯瑟琳苦笑一声,玛丽对她的心思把握得很准,她确实没法反对玛丽的想法,在她养成的观念里,每个人都有追求知识的权利,即使她是一位女性,即使这是女人在婚后连人权都得不