公主这个举动让她对事件进程的计划略感措手不及。她拍了拍自己的脸颊，小心翼翼地将信收好，决定暂且不告诉任何人。
当维尔离伦敦只有不到十六英里的距离，凯瑟琳倒不急着进城。她坐在桌前握着笔认真思考，仔仔细细把自己能够想到的规划全部写下来。
也许应该再一次请教戈达德太太。
凯瑟琳此后愈加忙碌了起来，连莉迪亚偶尔都找不到她的人。除了每日例行的写作外，凯瑟琳对戈达德太太的女校突然产生了不一般的兴趣，跑去请教关于学校创建、管理、招生方面等问题，还受邀和女学生们一块儿上了几节课。她轻易赢得了戈达德太太的好感，这位女校长还为她引见了附近几所教会中学和孤儿院的负责人。
奈特利感到自己这个朋友的地位在进一步流失。凯瑟琳结识更多志同道合的朋友，他理应感到高兴，但事实上，他内心又并不希望这些人分走凯瑟琳的注意力。
他体会到了一种矛盾的心情。
这种心情矛盾痛苦，又掺杂着一点隐隐的甜蜜。
他的情绪自控能力一向优秀，若想叫凯瑟琳发觉不了，那就真让心思本就在别处的凯瑟琳完全没有察觉到。
这些时日里，凯瑟琳向他寻求更好的意见，争论各自的观点，分享彼此热爱的书籍和音乐，甚至奈特利可以在凯瑟琳的手稿上随意修改。他们保持着最亲密无间的挚友关系，却迟迟没有人再往前踏出一步。
——因为谁都不能够确定，往前再走一步，情况会更好还是更糟。
他们都谨慎内敛，对待无法琢磨的感情也不免更加克制理性和小心翼翼。
凯瑟琳将自己的注意力完全放在她将要做的事情上，这让她没有时间去思考这些，也就没有发觉她对她的朋友比从前更加信赖与亲密，她的朋友在加深介入她的生活。
他早已成为了她在这个时代的生活中最重要的人之一，他是她最开始进入这个时代的引路人，是情感上、思想上最接近她灵魂的人。而她却还没有足够的敏锐得到真实结论。
六月。
田野里的草莓已经在阳光照耀下成熟饱满，甜美的果实点缀在交织的藤蔓间，静静等待采摘。
当凯瑟琳终于能够空出足够的时间去摘取成熟的草莓，顺便静下心来审视一番这段开始超出界限的友谊时，摄政王阁下的信使乘着马车，稳稳当当地停在了唐维尔庄园的门口。
她将一个人去觐见那位未来的国王陛下，如今英格兰实际上的王室掌权者。①
这是一个机会。
她将一事无成。
或者，改变一切。