守境护国, 拒敌复土。
本朝不见军队赴边，朝堂昏聩装聋作哑，任凭边界受铁蹄践踏, 竟已有五六年。
禁军随主帅出金水门，走到外城城郭，路上已挤满了送行的百姓。
枢密使揣着圣旨有去无回, 宫中发了诏令, 禁军威严, 不准百姓私自犒军, 违者按当街滋事论处。
皇命不可违，开封府的衙役抱着水火棍杀威棒, 打着哈欠，阖了眼皮懒洋洋立在路旁。
无人鸣锣宣告，街道两侧隔些地方便随手糊上张纸，贴了军威不可侵、不可扰、不可私自犒军的皇榜告示。
告示下挤满了公然犒军的百姓, 人人怀抱家中富余的粮食布匹，尽力向押送粮草辎重的后军里塞。
“谁说是给禁军的？”
为首的老者断了条胳膊，须发皆白，见将官始终推辞不受，瞪圆了眼睛：“这是给朔方军的东西，莫非也不行？也要被那什么鸟皇命管着？”
这话已有些大不敬，旁人咳了几声提醒, 压低声音道：“老哥哥慎言, 叫侍卫司的暗探听见了，是要发配充军的。”
“充军便充军！”
老者不以为意, 大笑道：“老王爷嫌我断了条胳膊, 非要我给婆娘儿子留条命, 将我轰回了汴梁。充回朔方军，还跟小将军小王爷打仗！”
连胜压着中军，听见这一句，勒马看过去。
说这话的老者已年过半百，一臂自肩头齐齐断去，却仍矍铄精神，一眼就知是军中锤炼过的。
前些年朔方军退下来的老兵，有端王亲自安置，尽皆妥当。后来端王府出事，朔方军归给了枢密院，所有人都以为那些伤残老兵们的生路自此断绝了，
年复一年，兵部的补给赡养却始终不曾间断。
“兵部不说，谁不知道那些补给都是琰王府出的？除了琰王府，谁还记得老军和遭了冤枉的小将军？”
老者道：“如今小将军竟也回来了，亲自带兵回北疆打仗，谁知道这等好梦还能成真……”
有没见过朔方军的少年，在一旁小声问：“甘叔，你说的可是琰王与云将军么？”
京中传闻都是琰王能止小儿夜啼，少年们自小听到大，此时仍觉畏惧：“那琰王不凶？我娘说，犯了错便要被琰王爷抓起来打屁股。”
“荒谬！”
老者不屑嗤道：“琰王打过你？”
少年连忙囫囵摇头。
老者又转向另一个：“你家那姐姐，皇上说赐给琰王府为奴婢，琰王府收了？”
那少年犹豫半晌，也摇了摇头，小声道：“不曾。”
官府强征的奴婢，再赐出去，命就成了主家的。父母拦不住，正哀切垂泪时，琰王府已将人连奴籍一并冷冰冰退了回来。
连夜进的家门，玄铁卫凶得叫人不敢说话，当着他们的面将奴籍烧了，抛下一锭银子，叫他们给姐姐自寻去路。
官府入过册，这一烧，就当是姐姐已经死了，从此再不必将命给贵人们随手拿捏。
后来他姐姐偷偷改了名，与乡下一家农户成亲，日子过得极好，如今还生了个小外甥女。
少年日日被父母严厉告诫，从不敢多说。他牢牢闭着嘴，攥紧了袖子里姐姐给缝的荷包，朝后军远远飘着的萧字旗跪下磕了个头。
“世人以讹传讹，这种事多得是。有些最该长命百岁的忠良，就是叫这些流言害苦了。”
老者沉声道：“你们年纪尚小，辨黑白明事理是万事先，读书时要记得。”
少年们无人敢再多说话，齐齐低头，老老实实听训。
其中一个胆子大些，瞄了瞄威风凛凛的禁军，悄声道：“甘叔，云将军是不是当真像传闻那