消息传至长乐王府，念阮正在兰陵房中做针线。宫中宣旨的黄门挂着不容推诿的笑立在院子里，她放下才绽了一两朵娇艳海棠的花绷子，无助地看向兰陵：“母亲……”
事到如今，兰陵哪里不知女儿是在逃避太后的指婚。只是除夕已推了一次，这回无论如何也不能够了。她爱怜地理了理女儿的额发：“念念，别怕。有我和你父亲在呢。你不愿意的事，谁也无法逼迫你。”
“那父亲几时能回来……”
兰陵的神色也凝重起来。如若太后铁了心要念念，只怕汝阴那边也不敢来提亲。这世上唯有萧道长能使太后回转心意，只是他常年云游在外、问道求仙，如今，她也不知他去了何处。
思来想去，也唯有安慰女儿：“念念放心，便是你父亲没有回来，若阿贺敦上门议亲，母亲先应下。也足够拖延一阵了。”
“去吧。”
念阮无法，辞别母亲，忐忑不安地乘车出府，自阊阖门入了内城朝东而去。途径国寺崇宁之时，她下意识抬头望了一眼那座曾困锁自己近两载的伽蓝。里坊街巷之中，崇宁寺塔巍峨出云，绣柱金铺。微风拂过，塔上所悬铃铎摇曳和鸣，清脆入耳。
念阮定定望了一会儿，放下帘子。
这一次，她一定不要重复上一世的噩梦。
宫城，宣光殿。
殿中烧着并州进贡的兽金炭，温暖如春。博山炉里沉香缭绕，纱屏之后，云鬓花颜的妇人只着淡淡春衫，以手支额，闲闲倚在美人榻上，榻侧宫娥罗扇轻摇。
屏后更传出笑语与男子的温润嗓音。念阮不敢多看，恭敬跪于屏外行礼。
“念念来了啊。起来吧。”太后似乎心情不错，命宫人将她扶起，赐了座。
“萧四娘子，奴扶您起来。”
来扶她的正是上一世送她上路的宫人素晚，今年约莫二十三四，生得容颜秀丽，温和可亲。许是念阮看得久了，竟觉得她和那人眉眼间颇有些相似之处。
素晚不过是个执行者，如今事情未及发生，念阮心里说不上有多恨，却也无法做到毫无芥蒂，拂开她自己拣座坐了。素晚便呈了碗茶汤——嬴氏虽是游牧民族，饮酪不饮茶，长乐萧氏却是标准的汉人士族，宣光殿中常备茶饮。
时下煮茶总喜欢加些葱、姜、橘子芼，煮得酽酽的，念阮不喜浓茶，兼之心事重重，只略饮了一口便放下了。
“念念。”屏风后，太后一嗔一笑皆透着春.情，听得人耳根发红，“我方与仆射讨论诸葛武侯的《琴经》，倒有几处还有些不明，你可为我们试着演奏。”
念阮脸上滚烫。那屏内的男子乃尚书左仆射、太常寺卿李景，年方不惑，正是她姑母的重臣，榻上榻下皆倚重的，如今两人就这么青天白日的在殿内笑谈，即使这种事在靖朝早已司空见惯，她前世也撞见过数次，此刻仍是……难以接受。
此时的她于瑶琴亦该是不通的，无它，只因她逝去的母亲阮氏善琴，父亲触景伤情，总听不得琴筝之声。她学会琴，应当是入宫之后。嬴昭喜欢音律，常将她抱在怀中手把手地教……
强压下纷乱的心绪，她轻声分辩着，可巧这时殿外黄门来报天子已至，太后笑：“说曹操曹操到，念阮不懂，这懂音律的这就来了。去请陛下进来。”
自入宫前便有了预料，念阮此时已平静许多，把头埋得低低的跪下来行礼。建元帝入得殿来，隔着道屏风先与太后见礼：“儿子拜见母亲。母亲可大安了？”
“貉奴，你来得正好。”
太后笑着为他介绍，“这是我娘家的侄女儿，行四，名唤念阮，你们幼时见过的。我方与季玉谈论五音，欲使念念为我们演奏，可她不通音律，你教教她。”
季玉是李仆射的字，貉奴则