日中时分，念阮乘车行在洛阳城修整得光滑平齐的灰石砖路上。
宣光殿里太后的警告犹然在耳，无论她怎么辩解，太后皆不肯改变主意。念阮的心也渐渐冷了，她终于明了，太后对她的好是有条件的，她待她从来都如宠物一般，不容她有自己的感情和思想。若不能为太后所用，她就是颗随时可弃的棋子。
她郁郁叹了口气，掀了毡幕一角，长风西行，白日东出，愁云繁炽滚滚而来，布满了西面的天空。却有一座九层浮图宛如利剑直矗矗地割开昏晓，顽强占据她视野，提醒她命运原定的轨迹。
难道这一世，又要重复前世的噩运么？
念阮春水盈盈的眸子里如覆乌云，把头一低，眼泪啪嗒啪嗒地落在衣裙上。
出了阊阖门，沿御道西行四五里便是寿丘里，回到王府，折枝正在家门前焦急地张望，一见了她车马便喜不自禁地奔过来：“女郎，王、王爷回来了！”
*
“阿父！”
长乐王府会客的池鱼厅中，长乐王萧旷身着道袍，形容清隽，飘飘然若神仙中人，正与一位华服青年讲论《黄庭》。只听一声熟悉的呼唤，半月未见的女儿如头受惊的小兽扑进他怀里，泣不成声。
“阿父……念念好想你……”
念阮紧紧抓着父亲的鹤氅，说什么也不肯放。
萧父慈爱地抚了抚女儿的小脑袋，把她髻上凌乱缚绕的珠钗扶正，侧头同身旁玄衣狐裘的俊秀青年笑道：“贫道教女无方，倒令王爷看了笑话。此乃小女令婉，长在山上，不通礼数，还望王爷勿要见怪。”
念阮这才发觉厅中原还有一人，脸微微红了，连眼泪也未及擦便匿在了父亲身后。令婉是她族谱上的名字，可她同任城王几同陌路，父亲为何将她名字告诉他呀？
萧旷为她介绍：“念念，这是任城王殿下。”
“殿下。”
她自父亲身后出来，轻启唇，敛裾行礼。
来者是她父亲的忘年之交，皇帝的族叔任城王嬴绍，二人皆崇尚黄老之说，在首阳山上比邻建观。这次他回京述职恰与萧父遇见，遂结伴而返。念阮小时候倒见过任城王，那时候她才七岁，在元夕节上同燕淮走丢了，是任城王捡到了她，把她送回了王府。
任城王长她八岁，却已是宗室重臣，为人耿介端方，在宗室朝堂及百姓之中皆有盛誉。前世苏衡出走后兄长被疑与南朝勾结，也是他自请降官为萧氏担保，只是皇帝到底不肯放过哥哥。念阮悄悄抬眸觑了来人一眼。她记得，前世任城王受命辅政，结局当是不错。
这一眼却恰好撞上，豆蔻春芽一般娇柔的女孩子，眉色浓翠，唇如樱红，一张玉白小脸儿泪光点点，宛如芙蓉泣露。只怯怯望了他一眼便柔顺地低了头，像只胆小的流莺掠枝而去。
“几年不见，令婉竟也出落成大姑娘了。”任城王微笑注目于她，“上一回见面，还只到本王腰间这般高。”
他是极清俊温润的相貌，风仪秀逸，一笑便如春温蔼然，和风拂面。念阮颊上漫开一点红雾。七岁那年在闹市上走丢又迷路，是她这辈子最窘的一件事了。
任城王在萧府小坐了片刻便告辞了。水晶茶瓮里茶汤滚沸，念阮舀了碗雪芽呈给父亲，不解问：“阿父，你为何要将我名字告诉殿下呀。”
萧旷接过青釉茶盏，往案上一放，侧眼瞧她，笑而不语。直把女儿看得脸上飞红才问她：“念念，任城王殿下如何？”
“什么如何？”念阮眼睫惘惘眨着，一双春水脉脉的眸子里此刻尽是疑惑。萧旷饮了口茶，微笑：“为父有意将你许配于任城王殿下。”
念阮捧着茶盏呆愣在原地，雪似的脸愈发白了。萧父柔声问：“怎么？我儿想入宫陪伴太后？”他已听说