尽管已做了皇后, 在面对这位父亲故友时念阮却还总觉得自己是个晚辈。她手指不觉绞住了衣袖角，微微笑道：“任城王回来了。”
任城王往她身后折枝所提的食盒一扫：“殿下这是要去太后宫中么？”
“是，许久没去了。也该去尽一尽孝心。”
念阮的语气客气而疏离, 知她避嫌，任城王也就索性点破，拱手一礼：“臣有几句话想同殿下说。”
他并非放诞无礼之人。念阮微感奇怪, 晶唇微动欲要拒绝, 终究还是同意。二人在一处凉亭坐下, 四周花木假山，回廊环绕，宫人们都守在回廊下，既能避嫌，亦能恰到好处的阻断话音。
“殿下是否还在为前事对陛下心怀有怨？”任城王道。
念阮神情古怪：“殿下何出此言。”
先前他会替皇帝来做说客, 是因为她还未嫁，如今君臣名分已定，他又不是什么正经长辈，再来介入她和皇帝之间的事便有些奇怪了。
嬴绍微一沉吟, 凝视她眼睛，斟酌片刻终究还是开门见山：“我和皇后殿下, 是一样的人。”
这话什么意思？和她是一样的人？
念阮心中蓦地有了不好的预感, 震愕地看着他。任城王缓缓摩挲着手腕上褪下的一串紫檀佛珠：“……殿下崩于建元二十一年正月上元，臣说得可对？”
像是当头遭了一记响锤, 念阮的大脑登时懵懵一片，好半天都未回过神来。石桌对面，任城王却自顾说了下去：“臣侥幸, 却比殿下多活了几年, 因而殿下的身后之事, 臣也侥幸知道一些，殿下可有什么想知道的么？”
念阮终于找回一缕神思，沉着脸站起：“青天白日，言此怪力乱神之事，我竟不知皇叔在说什么！”
她拂袖欲去，却再度被他叫住：“请恕臣斗胆，皇后殿下难道一点儿也不想知道杀害你的真凶是谁吗？即便不愿回首，难道，也不想知道，是谁杀害了长乐王？！”
他一口气说的急促，俊颜微红。瞧着她对陛下的抵触，他早就怀疑当年她的死绝非留守京中的素晚所言是自尽那般简单，如今瞧来，果然如此。
他们都被那女子骗了！
闻及父亲，念阮脚步终于停住。她没有回头，睫畔已有清泪盈盈：“难道不是他吗？”
言语间，算是默认。
“自然不是。”
任城王接着道：“……长乐王之死，是太后所为。陛下从未下达过那样的命令。至于您……他在临死前想的还是殿下的安危。他曾下诏给臣及数位辅政大臣，命您在他崩后归家改嫁，只是臣……臣和白简回来晚了一步。”
“臣知臣今日之言或许唐突了些，然食君禄，忠君事，臣实在不愿看见陛下平白受冤。何况……”他顿了顿，起身绕到她身前，“即便殿下不肯信臣。如今……如今这些事不是还未发生是么？殿下宜怜取眼前人啊。”
他心痛如刀割，目光却温柔无比，念阮抵触地把头低下了。
不是她不肯信他，皇后是国之母，纵使被废，也只能囚于寺庙中了此残生，断不可能归家，遑论改嫁。
他从前不肯废了她，只能是为了要她陪葬。
念阮侧过身，把滑下脸颊的眼泪拭了拭，嘲讽笑道：“自坟典有载以来，天下岂有归家之皇后？王叔莫不是在说笑？”
“还是说……他在下达这条命令之前，还下了道废后诏书呢？”
她回眸冷嘲一笑，艳光锐利，霎如花光流转，明艳得令人不能逼视。
“陛下从未下达废后诏书。”
嬴绍不假思索地反驳。
他至今犹能记得，那遥远的旧梦里霰雪流连，遗留之际的帝王病颜苍白，勉力坐在病榻上，一