镇川军大破有勇猛之名的武英军, 使得李鹜在军中的声势大涨，再加上此前他在襄阳守卫战中斩下了伪帝头颅，李鹜作为一个外来人士, 终于完全掌握了家族传承了三代的镇川军的军权。
完全掌握军权后, 他做的第一件事就是杀鸡儆猴。
洋州知府被押解入襄阳的那一天，艳阳高照, 万人空巷。
位于襄阳县中心的菜市口, 里三层外三层地挤满看热闹的人。方庭之站在石台上，大声细数阶下囚的罪名。
玩忽职守，尸位素餐, 损公肥私, 朋党比周，阳奉阴违——
桩桩件件, 都有时间地点人证物证。
穿着官服就被镇川军从家里揪出, 关在囚车里游街示众六个州的洋州知府坐在囚车里，枯瘦如柴，脸色灰败, 连喊冤都喊不出来。
种种罪行累积起来, 方庭之抬目扫视围观百姓中那几个躲躲闪闪的目光，沉声道：
“罪不可恕, 斩立决。”
方庭之手中一挥，洋州知府不远千里送来襄阳, 用琐事来转移视线拖延脚步的文书漫天飞舞。
如鹅毛飘洒, 落在蜿蜒的血迹上, 浸染出朵朵血色梅花。
襄阳的消息被各个眼线传回各自主子处。
六州震动。
再送到襄阳官署里的文书就厚了许多。
“大人, 这是六州今日送来的文书, 分别关于民生、水利……其中邓州知府的文书献上了民生策一条。”
办公房间里, 方庭之将分门别类的文书依次摆在桌上。
李鹜翘腿搭在桌上，拿着一封邓州知府送来的文书边看边发出一声冷笑。
“这邓州知府，原来还知道苛税问题。”李鹜讽刺道，“果然要见一点血，这些人才知道翻山越岭送来的纸上该写些什么。”
伪帝是如何出现的？
不就是因为辛苦耕作一年，种出无数担粮食的农民，年尾时却无余粮食，饿得不得不去扒树皮吗？
产生问题的不是某个侵占农民田地的豪绅，不是某个打死家仆的小吏，如果连这些都要他一个个的亲自裁决，底下几百个州官县官是养来装饰的吗？
“苛税是因为各州府库要运转，要为几百上千个猫猫狗狗发俸禄，这些人领着可观的俸禄，一人可做的事五个人也做不下来，归根结底，是以前的日子过得太好了。”李鹜冷笑道。
方庭之是从县主簿一步步升起来的人，对此深有同感，躬身道：
“下官在凤州和刑州任职时，各官署中没有登记在册却由衙门供应吃喝的大使、副使数不胜数，更不用提众多托名办公，拉大旗作虎皮的书吏之流。一个人口不过三万的小县，巡检司却有千人之多，再加上难以计数的书吏和衙差们，光是俸禄便是一笔天文数字。每每到了发年俸的时候，官府就会临增各项税法，从民间攫取财富来支付俸禄。”
李鹜放下双腿，把邓州知府送来的文书拍在桌上，起身走到窗前，推开了虚掩的木窗。
“你只有当过农民，才知道什么叫悲惨。”
李鹜当初入主官署，没有选择最宽阔最豪华的那一间，而是选了临郊的一间偏房，只要推开门，就能看见远处或油绿或金黄的农田。
天气晴朗时，能看见零零星星的农人在田地间穿梭，他们有着共同的特征，身穿简朴粗糙的布衣，挽着裤腿，赤着双脚，因长期弯腰的后背在站直后依然微微驼着。
“这些每日扛着锄头的农民，最是弱小，最是悲惨……同时，也最是强大。州级官员用苛税重役来奴隶他们，县级官员用各种名义强征物资来迫害他们，官员们派来的小吏在征收过程中还会各种克扣数目，中饱私囊。”
“穷尽