一路舟车劳顿, 沈珠曦一行终于在十月中旬，悄悄进入了扬州地界。
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青凤军开进扬州城外的深山隐匿，沈珠曦和李鹜连李鹍也没带, 扮成车夫和小姐后加进了扬州城门外等待排查的队伍里。
李鹜穿着洗得泛白的旧布衣, 松松垮垮的衣襟下露出一截小麦色的胸口。他嘴里叼着一根狗尾巴草, 吊儿郎当地坐在车头。
“这位大哥，你知道扬州为什么戒严吗？”李鹜望着排在身侧的一位中年樵夫, 狗尾巴草在他口中一上一下。
樵夫腰间别着斧头，正等得百无聊赖，闻言好奇地看了李鹜一眼, 说：“你是外地来的？”
“我们小姐是从京城来的，家中遭了难, 大老远地跑来投奔扬州的亲戚——路上没听说扬州发生什么事啊？”
京畿地区在过去几年里屡屡逢难, 家道中落和颠沛流离的昔日贵人数不胜数, 便是没吃过猪肉也见过猪跑，樵夫对李鹜的说辞毫不怀疑。
他粗声粗气, 大大咧咧道：“你们忙着赶路, 能听见什么消息？扬州白氏你知道吧？”
“当然知道了！”李鹜说, “天下豪富，那是数一数二的有钱人, 全天下都有他家的银号，谁还不知道扬州白氏的大名？”
“对啰，就是他——扬州白氏这一代唯一的子嗣, 前些日子挟持越国公主后不知所踪。这白家如今被围得如铁桶一般, 就是为了等这逃犯自投罗网！”樵夫咂了咂嘴, 说, “我是搞不懂哟, 好好的日子不过，这白公子为什么要去挟持一个公主？”
“是啊，为什么呢？”李鹜一脸真情实意，“我觉得，这人脑子指不定有点毛病。”
樵夫往周围看了两眼，脸上露出谈论小道情感消息时特有的表情。
“……我听别人说，这白家公子指不定是恋慕越国公主，不愿见到心上人嫁给他人，这才冒险掠走公主。表哥和表妹——戏本里还缺这种故事吗？”
“还有这种事？”李鹜也跟着咂了咂嘴，津津有味道，“还有什么其他有意思的消息吗？”
“其他的……没有了。”樵夫摇了摇头，“傅家军就驻守在城内，谁还敢闹事啊？最近城内的茶肆酒坊都冷清了许多，没有秘闻可聊，大家都宁愿在家待着。”
李鹜有一搭没一搭地和樵夫聊着天套话，不知不觉间，轮到了他们过检。
樵夫和城门守卫面熟，轻轻松松就过了检查，剩下李鹜，嘿嘿笑着将一锭银子塞进了城门守卫的袖管里。
“几位大哥辛苦了，因为我家小姐还未出阁，就不方便露面了——这是一点小小心意，请你们喝杯凉茶，还请你们行个方便。”
守卫头子捏了捏袖管里的银锭，漫不经心的目光扫过李鹜和他身后紧闭的马车门。
“路引呢？”
李鹜拿出伪造的路引，守卫头子扫了一眼，没有看出端倪，将其还给李鹜后，说：“规章制度还是要照着办的，我们也有我们的规矩——开车门我看看。”
李鹜顿了顿，吐掉嘴里的狗尾巴草，转身将车门开了一半。
沈珠曦侧坐在车内，以袖掩面，袖管上方露出半张黄黄的脸，守卫头子只看了一眼便收回视线。
“……过吧。”他挥了挥手。
李鹜道了声谢，驾着马车进了扬州城。
沈珠曦悄悄将车窗打开一条缝隙，透过这条一线天观察后退的街景。扬州城内和上次来时没什么变化，店家依然是那些店家，只是气氛大不相同。有什么看不见的东西，沉甸甸地压在这座城镇的上空，来往的行人失去了从前的悠闲和散漫，神情略为严肃和紧张。
沈珠曦和李鹜来到城中一家老牌客栈住了下来。
想