第三章
桃萼一叹，轻轻道：“大娘自己该也清楚，这是甚么病罢？”
陈大娘咳了两下，虽面容憔悴，却不见慌乱惊惧，只是缓缓说道：“自是晓得的，就是那‘七日绝’呗。儿估摸着，如今怎么也是第三四日了，余下没几日活头了。本该自知天命，但这心里头总有几分不甘，人都唤你‘陶神仙’，儿便来神仙这里看看气运。”
桃萼一边提笔写着药方，一边温声问道：“我看大娘穿金戴银、锦衣狐裘，可是怕被家中亲眷弃之不顾？”
陈大娘哀哀笑了，道：“有言道是：‘久贫无贤妻，常病无孝子，家败出邪人’。儿独自出来看病，指不定就忽然死了，身上要不戴点儿值钱家当，哪还会有‘孝子贤孙’愿意来给儿收尸呢？”
这陈氏妇人生出如此忧虑，绝非是枯木死灰、杞人忧天。
桃萼近些年来，见过不少害了“娘子病”的女子，因得了不治之症，便被夫君父兄无情割弃，生前是无钱买药，垂袖等死，待到身死之后，更是花钿委地，无人收骨，唯有蝇营蚁聚，徒留满目悲凄。
女病若是不除，这世间女子，往后便决然看不到出路。
桃萼思及过往惨状，心中难受，却也无可奈何。她见陈氏妇人尚还算得上平静，便也跟她交了底儿，缓缓说道：
“陈大娘，这些年来，我在这‘七日绝’上，下了不少苦功夫，只可惜迟迟没有进展。人唤我一声‘陶神仙’，我却受不起这虚名。不过我呢，不会气馁，还是会尽力而为，你且在我这药局住下便是。”
陈大娘闻言，点头一笑，自是信得过她。纵然桃萼明言不收分文，她还是将腕上的玉镯摘了下来，非要往桃萼的手里头塞。
桃萼很是不好意思，连连推拒，那陈氏妇人却忽地倾身向前，压低声音，缓缓说道：“娘子今日，这黑粉没有涂好，耳朵、脖子，都还是一片雪白，赶紧回去补补。”
桃萼闻言，心上乍惊，连忙抬手将搭耳帽戴上，又将汗巾子搭在脖颈处，接着有些尴尬，低低说道：“多谢大娘提醒。”
陈大娘笑了笑，分外坚持，兀自将那玉镯放到木桌上，哑声道：“陶医士，且收下罢。儿也是做买卖的，岂不闻‘酒中不语真君子，财上分明大丈夫’？”
好一个“财上分明大丈夫”！
这商户妇人，虽犹在病中，却豪情不减，仍以大丈夫自居，实在让桃萼有些佩服。
桃萼轻轻勾唇，也不再推拒，将那玉镯好生收起，又唤来药童，嘱其为那陈氏妇人煎熬药汤、收拾炕床被褥。待那陈大娘离去之后，她坐立难安，强自心定，又为一位小儿郎看了眼疾，接着便搁下炭笔，急急起身，回那后院搽粉抹面去了。
她独坐屋中，掩上门扇，用那柔荑把着铜镜儿，眯着眼儿一瞧，便见果真如陈氏所言，软耳粉颈，肤如凝脂，一片柔白，当真是忘了搽粉了！
周桃萼心上猛跳，慌慌地抬手，飞也似地将目之所见的每寸肌肤，都涂得黑油油的。一边涂着，她一边轻咬下唇，暗骂自己道：
夜里头只顾着馋那裴大的身子，慌里慌神，顾前不顾后，差点儿败露了身份，真是该骂！
却也不知，这一整日，可曾有人……瞧出了端倪？
她睫羽微颤，握紧铜镜，正兀自凝思，忽地听得门外有人唤道：“陶医士可在？”
周桃萼一怔，觉得这声音有几分耳熟，再细细一思，想起来是白日里受伤的袁四郎。她藏好粉匣，起身应答，抬手将门打开，便见细雪轻碎，好似梨花儿飞坠，白茫茫一片飞雪之中，那男人立于檐下，身躯凛凛，黑氅如墨。
他面色虽有些虚弱，但那眸子却仍是晦暗深沉，寒星如射，兀自紧盯着她不放。
周桃萼移