这娘子病，着实来得古怪。她心知，纵是她留下千百药方，纵是她雇来药童看顾，多半也是毫无用处。她这一走，这些女子，便注定难逃一死。可若是带上她们，且不说那姓袁的是否应允，就说这行军路上，舟车劳顿，又无药材供给，只怕反使众女病情加重。
去也难，留也难。今日相会，多半即是最后一面。
人都说上天有好生之德，又为何生为古代女子，便是如此艰险！
众女紧紧围拥，虽哭成了一个个泪人儿，但却也并不颓丧。毕竟，得了这娘子病，迟早都是个死字。临死之前，不但有姊妹相伴，且又多活了好些时日，总好过孤苦伶仃，横尸街头，无人收骨。
周桃萼纵是当了两辈子医生，见惯生死，此时也不由悲从中来，泪落涟涟。
一众女子围在一块儿，哭了半晌过后，好似又觉得太过沉痛了些，便又你一言、我一语，讲起了平生的快活事儿来，听着听着，倒是令人忍不住发笑，心中些微释怀。
周桃萼正边提笔写着药方，边听那琵琶娘子叙述恩客的趣事儿，忽见车焜倚在门侧，用剑柄敲了两下门板，挑眉说道：“陶二，前堂有人来寻你看病。”
周桃萼稍稍一思，取来搭耳小帽，又用巾布遮住口鼻，这便由江栾引着，步往前堂。
及至堂前，她掀了帘子，撩起眼皮子一瞧，却见这一来就来了一对儿，且还都是熟人。
左边站着的，恰是那打媳妇的连登。这郎君依旧是模样憨厚，逢人带笑，与半年多前相比，倒是白胖不少，想来多半是那朱芎草起了效用，令他身材发福、性情温和。
而立在他身侧的，则是连登家的娘子。周桃萼眯眼细一打量，见那妇人虽怯弱了些，但身上面上并无伤痕，这才稍稍放下心来。
再看右边，一袭华服，坐在那儿手捧茶盏的，正是那狗皮膏药似、阴魂不散的陈泼三。
周桃萼蹙起眉来，再顺着他足下靴履往下一瞧，便见地上横卧有一纤弱少女，柳眉花眼，依旧如昨，正是先前中毒的抱香娘子。只是抱香如今这身上，却是裙衫破碎，隐隐可见鞭痕累累，也不知是被何人打得气息奄奄，昏迷不醒。
眼前种种，竟与昨日仿佛无异。她自以为救了人性命，可却只救得了一时，救不得一世，如何算得上真正的医者？
周桃萼紧紧抿唇，连忙快步上前，蹲在那少女身侧，先抬手探了探鼻息，接着又诊视脉息，口中则朝着陈泼三问道：“抱香乃是被何人打伤？”
周桃萼虽遮了口鼻，但这白嫩肌肤，娇艳眉眼，全都显露在外。陈泼三见了，怔怔然竟一时失言，周桃萼问了两回，他才堪堪回神，不敢置信地指着她道：“陶二，你、你竟是个女子！”
他此言一出，堂中众人，皆是一惊，齐齐朝着桃萼望去。似那陈泼三，虽是惊异，却还不曾有所动作，而那连登听了，先是眯眼一瞧，随即竟气得跳脚，指着桃萼大怒道：“骗子！这厮是个骗子！”
他揣着袖子，瞪着大眼，用方言骂骂咧咧道：“操恁娘的，是个没把儿的，从前也是唬我的！原还想让你这甚么陶神仙，给俺婆姨瞧瞧怎么下不来个崽儿，谁曾想是个诓人骗人的蠢妇人！”
连登骂了半晌，本欲离去，却又惦记起先前看病的银钱来，磨蹭着不走，想要撒泼耍赖，要回治病的银钱。车焜见状，嫌他生事，心中不耐烦起来，登时长剑出鞘，寒光乍现，那连登见了，吓得屁滚尿流，双腿发软，只得忍下憋屈，带着娘子匆匆离了药局。
堂中骤然乱成一团，周桃萼却置若罔闻，只吩咐榆荚跟自己一块儿使力，将这纤弱的抱香娘子一路扛到了卧房里来。车焜原本还想跟随入内，但一听周桃萼说要给抱香脱衣搽药，也心知不合礼数，只得与江栾一同守在门外，附