黄万兴有些不悦, 看着李春林问道：“我花了那么多人力、物力，搭上一个锅庄的生意，你就办成这样？”
李春林哭诉道：“老爷, 实在是徐骏手下那个人莽撞无礼, 我还什么都没来得及说……”
“你还要说什么？现在全西川的人都知道咱们黄家商号卖劣盐，经营了十年的生意被你搅黄了！”黄万兴踢了他一脚，骂了一声：“没用的东西！”
李春林抱着他腿，哀求道：“老爷再给我一次机会，这回我保证一定办成。”
黄万兴问他：“你打算如何做？”
李春林飞快道：“我们也去蓉城, 找报社, 谢家登一家报纸, 我们就登两家、三家, 他们写半个月新闻，我就找人写上一个月。我家中一个内侄就在报馆做事，找他写更多的新闻把这事儿压下去。……”
黄万兴刚开始听着还行，听到后一句的时候心里又不是滋味起来。
黄家在下城不过刚发达了十年不到，他家中子嗣最好的一个也不过念到中学，最后还是花钱捐了一个学校继续读着。像是报馆里这样的工作, 那是读书人的活计，一般人做不了。黄家有钱, 但从未出过读书人, 他手下这个大掌柜李春林当初被重用就是因为识字，而如今竟然还藏了一个在报馆工作的内侄——西川最近流言满天飞，其中传得最多的可就是黄家奴仆私吞家产, 打算取而代之的小道消息。
黄万兴看向李春林的时候, 眼神里带了一丝戒备。
李春林说的那个报馆的内侄, 其实是个八竿子打不着的远房亲戚, 说出来纯粹是为了给自己面上贴金，他觉察出黄万兴对他不满，越发想要表现自己。
黄万兴重新坐回主位上去，没吭声。
李春林心里忐忑起来，跪在那没敢动。
过了片刻，黄万兴喝了半盏茶之后才开口道：“登报纸的事，就算了，不过这次是你办事不利，锅庄生意损失严重，我当扣你一年薪奉。”
李春林连声答应下来，“应当的，应当的。”
他答应的太过干脆，黄万兴目光又沉下来，看着他道：“既如此，你先下去吧。”
“老爷，这上城盐场的生意……”
“你刚从狱中出来，回家暂且歇息几日，这些事情先不用管。”
李春林到了嘴边的话又咽下，应了一声。
李春林四十来岁，不再年轻，方才在房间里跪了许久，出来的时候已有些跛脚，双手扶着墙壁慢慢走着。
有心腹手下走过来想要扶一把，李春林摇头道：“不必，你跟我讲讲这段时日到底发生了什么事，老爷为何对我猜忌如此之深？”
心腹低声道：“李爷，您进去之后，咱们老爷原想也状告上城谢家，还把断了手的买办也抬去官府，想他当证人，结果谢泗泉也抬了一个人去官府。”
李春林拧眉：“他抬了谁？官路上的？”
“……他抬了盐场的老管事，说是那天也被咱们的人打伤了。”他顿了一下，小声道：“那老头七老八十的年纪，浑身贴了膏药，官府的人碰一下就喊疼，话都说不清，谢泗泉以此为借口硬是拖了三天，然后这事在西川登了报，闹成今天这般。”
李春林思索片刻，总觉得如果只是这样，还不至于让他们主仆离心。
等回到家中一看，才发现家中招了贼，那些蟊贼不但偷了钱，还把他家的院墙拆了一个大洞，如今只粗略堵着。李春林的家眷见他回来，哭得一把鼻涕一把泪：“你可回来了，咱家招了贼，丢了好些值钱的东西，如今官府抓了一个小贼，好歹追回一包袱金银，但官府的人说只有老爷您亲自去领才肯给呀……”
李春林一口老血差点吐出来，哽着问道：“那贼人也在官府？”