护城河值房这边, 李鱼正蹲在墙根底下，在炭火筐子里挑烧铜锅的炭。
筐子里的柴炭个头大的少小的多，下面的一层则几乎是碎的。
李鱼边挑边道：“看着都没什么好的了。”
宋云轻提着水走过来, 往炭筐子里看了一眼, 对挽着袖子在砧板边切菜的陈桦道：“今年拨到二十四局的银钱是不是比往年少啊。”
陈桦暂时放下刀，抬头叹了一口气，“说了要缩减内廷的开支, 不过我让他们搬来的这一筐, 还不是全碎的，大得也能挑几个吧, 李鱼你再仔细翻翻。”
李鱼拍着屁股上的灰站起身，“都翻过了，就这个几个能烧一会儿。”
他一边说一边拿给宋云轻看，“姐你看看, 我觉得也够了。”
宋云轻道：“够了就丢到锅子下面点起来吧, 欸……算了，你还是陈桦点，你毛躁得很, 仔细烧着。”
陈桦听她这样说, 便擦着手从案板后面走出来, “我很久不做这个事儿了。”
“我将认识你的时候, 你可是混司堂烧炉的。”
陈桦听她揭自己的底, 无奈地笑了一声, 点头认命道：“行，是老本行。”
正说着杨婉端着一盒糕点从承乾宫的方向走过来。
宋云轻冲她招了招手, “邓督主呢, 你不是去东华门上寻他去了么？”
杨婉放下糕点, “他回厂衙了，过会儿才来，你们现在就开锅了吗？”
陈桦道：“嗯，炭不好，怕一会儿煮得慢。”
杨婉听完随口打了个趣儿，“陈掌印不是害我么，明的我今日请客，你掌管惜薪司，什么好炭没有，就给我这些。”
陈桦道：“哎哟喂，杨掌籍，您可别在云轻面前乱说，如今这炭啊都是衙门造册，依着数目采买的，以前宽裕的时候，外面的炭军（1）还能自个昧下些，如今可难了，就我拿来的这些，还是年初库里扒拉出来孝敬司礼监，结果老祖宗发慈悲，给赏回来了的。我看今年冬天，怕是更难。”
宋云轻问道：“怎么就缩减得这么厉害。”
陈桦摇头道：“这谁知道。”
“户部紧。”
杨婉随口接了一句，打开点心盒子，挑了一块绿豆糕递给李鱼，“小屁孩，给你先吃。”
陈桦倒是没太在意杨婉的话，宋云轻却道：“户部紧？是什么说法？”
杨婉道：“你当我没说，朝廷的事，咱们还是不议的好。”
宋云轻托着下巴，“这也不单是朝廷的事，你没见咱们的俸禄也跟着缩了吗？横竖我想知道为什么。”
陈桦道：“那你也不能问杨掌籍啊，她也是尚仪局女官，怎能比你知道的多？我们这些天天往外面跑都不清楚的事儿，人杨掌籍能跟你说些什么”
宋云轻道：“你瞧不起谁呢，我是不行的，杨婉可比你和李鱼都要清醒。”
杨婉笑了一声，“其实也不复杂，就是南方清田结束，户部要一笔银子来收官田，但是今年年初，因为封赏蒋贤妃一族，内廷亏空得厉害，户部又捏着银子不肯发补进来，这不就得缩节了吗？”
宋云轻听完，冲着陈桦扬了扬下巴，“你瞧，比你清醒吧，你还敢说什么。”
陈桦赔笑道：“不敢不敢……”
刚说完，正巧看见邓瑛从护城河边走过来，陈桦忙站起身行了个礼：“督主，您可算来了，我被两位女官大人训斥得快没辙了。”
邓瑛听他说完，只是看着杨婉笑，没有说什么。
陈桦见此，捂着脑门道：“哎哟，我忘了，您也是个不敢回嘴的。”
宋云轻起身向邓瑛行礼，杨婉也跟着站起来向邓瑛行了个女礼。