杨婉是第一次看着易琅独自走在她的前面。
少年人的个子就像雨后的竹笋一样茂长。
杨婉一直在他身边, 尚觉不明显，但回想起自己刚刚入宫的时候，他还是一个搂着她大腿嚷着要看变纸人的孩子, 如今抽瘦了身形, 舒展开肩背, 晃眼之间的成长, 外化于形, 内化于心，着实令人惊异。
“姨母。”
“嗯？”
“你将才是不是磕着了？”
她说着看向杨婉的膝盖，对身旁的内侍道：“扶着她走。”
说完自己也退回来几步，与杨婉并行。
杨婉看着易琅被雨水淋湿的肩膀，心中怅然。
如果他不是皇子, 或者说他不是后来的靖和帝, 他这样的孩子，是让人喜欢的。
早熟, 独立, 有不合年纪的担当，不屑被养于釵裙之下。
不过正因为如此, 他也绝不会有杨婉所希求的那一份仁慈。
“真的要去禀奏陛下吗？”
“是。”
易琅抬起头看向杨婉，“北镇抚司带走了我的侍读, 欺辱姨母, 其中如有缘由，我必无话，若因由不当，我要奏请父皇惩戒张副使。”
杨婉低下头, “为什么要帮姨母。殿下不是觉得, 姨母做错过很多事吗？”
易琅顿了一步, 所有的人也都跟着他停下来。
雨水打在伞面上噼啪作响，满地的流水如同秋海潮生。
易琅抬起头看着杨婉的眼睛，“姨母，你是做错了事，但是我不想看你太难过，所以我不会明斥邓瑛。但是姨母，我只能对你一个人这样。”
“我明白。”
杨婉不想他再往下说，低头笑了笑：“谢殿下。”
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养心殿前，这一日的票拟才刚刚送进来。
雨势有些大，内阁过来的内侍，为了护着票拟和折子，个顶个的狼狈。
胡襄盘着檀珠，站在邓瑛身旁冷道：“今儿都该打死，时辰慢了不说，还湿了陛下的东西。”
内侍们不敢在养心殿外喧哗求饶，听了这话，只得跪着给胡襄磕头。
有一两个吓得厉害的，顾不上胡襄在场，转而去向邓瑛。
邓瑛举了一盏烛，掀开遮罩奏折和票拟的黄油布，翻看了几层道：“都先起来。”
说完便朝内殿走去。
胡襄在他背后喝道：“邓瑛，今儿这些人都要打，这是我说的。”
邓瑛站住脚步，“是司礼监掌刑，还是东厂掌刑。”
跪在地上的内侍听到这句话，忙道：“奴婢们求督主垂怜。”
邓瑛低头道：“那你们便自去吧。”
“是……”
几个人都不敢看胡襄，忙不迭往月台下退。
胡襄看着这些人狼狈的背影，忽道：“你现在是司礼监的二祖宗了。”
邓瑛顿了一步，却没应这句话。
挽起袖子在门前净过手，亲自捧着呈盘朝殿内走去。
殿内，何怡贤正伺候着贞宁帝的笔墨，深秋墨质凝涩，走笔不顺，御案后面架着一个只小炉，正烤着墨碟子，邓瑛在御案前行礼，贞宁帝并没有抬头，“等朕把这个字写完。”
何怡贤在旁道：“主子，您今日写了一上午字儿了，是不是歇一些，用些点心。”
贞宁帝抬起笔，“将才外面在闹什么。”
邓瑛应道：“回陛下，送来的奏折和票拟沾了雨水，奴婢与胡秉笔在议责罚的事。”
“哦。”
贞宁帝朝外面看去，“下雨了吗？”
何怡贤将奏折从邓瑛手中的呈盘上取出，小心地放到