贞宁十四年十二月底, 先帝出殡，易琅与百官皆出城送殡。
先帝陵寝的营建本来还未完成，然而内阁的遗诏一出, 工部立即缩减了陵寝原来的规制，地面建筑全部停工。
贞宁帝出殡时, 地下的工程已经完成了近九层。工部原本上奏, 建议先暂时将先帝的棺椁停在笔架山的皇寺中, 等门楼、享殿、左右庑配殿和神厨建完之后，再送先帝入葬, 但白玉阳驳了工部的请求。
没有司礼监的阻碍，内阁很快议定了送殡的礼制, 命一切从简, 不劳伤民力。
因此, 一生锦衣华服，追求享乐的贞宁帝, 最后被迫成了大明历史上，后事最为简朴的君王。
年底大雪封道，杨婉病得越发厉害, 易琅便让她在养心殿中养病，不必随行。
宫中一片冷清, 太后却在离宫之前留了话，命杨婉在百官送殡期间, 领尚仪局迎宁妃回宫。
此时, 内廷的大礼尚未议定，尚仪局在迎宁妃回宫的仪制上很是犹豫。太后说得是命尚仪局迎回，然而国丧期间，哪里又能动用仪仗。太后的意思其实是很明白的——宁妃是疯妇, 即便是为了考虑易琅的感受，暂时迎她回宫，之后也不能把她加在内廷大礼之上。
姜敏为此亲自去见了杨婉，歉疚地说：“恐怕要委屈宁妃了。”
杨婉到没说什么，只应道：“国丧中这般也是该的。能把宁娘娘接回来，也就是了。”
姜敏见她不为难，心里越发过意不去，便宽慰她道：“尚仪局拟定的是二十四日这一天，虽然不能动用仪仗，但人还是齐全的。”
杨婉谢过姜敏。
二十四日这一日，大雪满城。
杨婉撑着伞立在蕉园门前，尚仪局的人分列在两边，女使们手中捧着的衣衫虽是新制的，但都不是嫔妃的宫服，而是常衣。蕉园的守卫将园门打开，对杨婉道：“可由六人入内服侍娘娘梳洗，其余人需在殿外等候。”
杨婉转身接过女使手中的衣衫，对姜尚仪道：“我领原承乾宫的宫人进去便是。”
“是。”
杨婉挽裙跨入园门。
园门后是一丛梅树林，此时花香正浓，艳丽的梅花如同粉玉一般，坠挂在林中。
林中夹着一条小道，顺着小道往前走，越走越见花深。
引路的宫人是个上了年纪的老姑姑，人很和善，一面走，一面对杨婉道：“娘娘这几年，不能出殿，偶尔会在窗边站一会儿。我们起初以为，娘娘是想念陛下和大殿下，但后来才发现，娘娘的心是淡的。春秋之交，陛下也时常与蒋娘娘一道入园饮宴，每每那时，娘娘都将门户锁好，一个人静静地坐着。最后我们逐渐发觉，娘娘每回推窗啊，都是为了看那天上的月亮。”
“月亮？”
“是啊。”
宫人抬头朝天上望去，“整个皇城，就蕉园的月色最美。我们以前也不懂得欣赏，还是娘娘跟我们说的，每到冬天，梅花开盛的夜晚，把那窗一推开啊，寒花冷月，冽香在侧，是极风流的景致，可惜这会儿天色还早，娘娘今儿是看不见了。哎……瞧我……”
那宫人低下头，“说得是什么话，娘娘能回宫，以后什么样的景致看不到呢。”
杨婉转话问道：“娘娘身子还好吗？”
“好。”
宫人叹了一口气，“愿意吃东西，睡得安稳，也肯跟我们说话，就是……很少看见娘娘笑。我们之前跟她说，大殿下如今做了皇帝，她听了也只是点头而已。”
杨婉没有再说话，跟着宫人走到殿门前。
殿门上有一把铜制的锁，冷冰冰地悬着。
杨婉