夜更深一些, 城中的一间茶铺内舍发出一声杯盏碰撞声。一群学生聚在长桌前，一边围看新写的檄文，一边焦急地等待着什么。
其中有个身着破旧袄衫的耐不住性子, “砰”一声把茶盏放在桌上，问道, “袁四, 你说的那个证人究竟什么时候到啊！”
“是啊，蔡先生被关入京兆府大牢已经有几日了，那天朱雀街踩死了人, 说到底不是蔡先生的过错，谁让林家、曲家的少爷敢在这时候露面？朝廷不处置这些罪人之后倒罢了, 反倒捉拿蔡先生, 蔡先生有什么错？不过是领着我们游街讨问真相而已！袁四, 你不是说有法子让朝廷放了蔡先生么, 什么法子你倒是说呀！”
众人口中的袁四正是角落的一个穿着襕衫的中年人, 此人生得一张阔脸，其貌不扬, 难得的是气度格外沉稳，听了众人的催促，他不急也不躁，“诸位，我早已说过了, 朝廷关押蔡先生，这个决定并没有错, 那天朱雀街上死了人, 死了人就得有人负责, 蔡先生是我们当中领头的, 朝廷自然要捉拿他。想要让朝廷无罪放人，只有一个法子，那就是证明当日我们游街，乃或是对那两名罪人之后恶语相向都是有情可原，有理可循的，是朝廷没有给我们想要的公正，才让我们如此义愤填膺！”
“可是如何证明朝廷没有给我们想要的公正？洗襟台这案子，朝廷不是也正在查么？我们游街归游街，说到底也只是催促朝廷加紧厘清案情，还天下一个真相罢了。”
“所以我才让诸位稍安勿躁。”袁四道，“诸位当真觉得，当年士子投江后，朝廷为之震动改革一新，所有的决策都是公平公正的吗？不然，长渡河一役后，劼北一带满目疮痍，朝廷为了收拾这烂摊子，没少做脏事。我已说了，我有一故人，他深知当年朝廷犯下的过错，所有的内情由我说来只是转述，诸位还是等他现身说法吧。”
“说来说去还是要等你那个证人！本来说好的子时到，眼下都快寅时了，人影都没瞧见一个，再等下去天都快亮了！”破旧袄衫忍不住心急，脱口道，“袁四，该不会根本没有这个人，一切都是你杜撰出来蒙我们的吧！”
袁四没吭声，回答他的是门扉的一声轻响，众人移目看去，进来的是一个眉清目秀的年轻人。如果有宫中人在此，一眼就能认出来人便是曹昆德身边那个影子似的小太监，连个正经名儿都没有，因为刚入宫时，干的是趴在地上，给宫中各位贵主上辇时当垫脚的差事，所以人称一声“墩子”。然而他眼下换上襕衫，看上去竟跟寻常书生没什么两样，只有那双眼是幽深的，让人辨不清他的过往如今。
“曹先生来了。”袁四立刻起身，将墩子迎进屋中。
墩子环目望去，“诸位有礼，敝人姓曹，单名一个穗字，取来年谷穗丰收之意。”
“你就是袁四说的那位证人？”一众士人将信将疑地看着墩子。
长渡河一役已过去了十八年，熟知这场战事的后续因果的，多少应该有些年纪了，众人本以为他们等的证人是一个劼北的老人儿，没想到来人竟这样年轻。
墩子道：“不错，你们在等的人正是我，我便是当年劼北一带的遗孤。”
“可我观公子的模样，并不像遗孤啊。”
“是啊，公子说话的口音也是正经京中官腔，听不出在劼北生活过。”
“你拿什么证明你是劼北人？”
“对，我们不能这么轻易地信了你，除非你证明你是劼北人！”
墩子没吭声，他似乎早就料到了这些士人会质疑他，他的神情没有丝毫动容，一言不发地解下薄氅交给袁四。一众人等不知道他要做什么，皆是安静地看着他。墩子手上的动作并没有停止，随后解开襟口的盘扣，将外衫也脱了下来。外衫褪下还有内袄