地处华北的禹州省永陵市，有一个人口不多的睢县，以出产有名的睢县毛笔，在整个中国都小有名气。
现在，民国已经十四年，那些大城市里，洋人办了许多教会学校，连中国人自己办的各类新式学校，都如雨后春笋一样，在神州大地遍地开花。
在大城市里，小孩子去新式学堂，已成为一种潮流。
但一个旧的时代，毕竟不是你大喊一声：“我要消灭你，你快灭亡吧。”
它就那么听话地，被消灭，被灭亡了。
睢县西南方向，有个近两百户人家的大庄村，隶属东桥镇，因最开始的时候，先是杜氏先祖在此扎根繁衍，此村就叫杜家庄。
后来，陆续很多外姓，迁来这里落地生根，人口渐渐比杜姓还多，也没改掉杜家庄这个名字。
杜家庄中有一条玉带河，玉带河以南主要是杜姓人居住，以北就是许多杂姓了。
这个不大不小的村庄，对外面文明车轮的响声，好像没有听得太真切，人们还是按照旧的方式生活着，而且看起来，过得还不赖。
庄上的杜氏子弟历来读书，不管做官不做官，杜氏子弟向来以书香门第自居的。
坐落在南村的杜氏祠堂里，还专门辟出了三间屋子，作为课堂，请来族中博学长者，专门在此教育族中子弟。
现在，这族学里的学生少了一些，但小孩子朗朗的读书声，在四下里地清脆地回荡着，倒也显得生气勃勃。
屋北头孔子像下面，一张藤椅子上，坐着一位穿黑绸棉袍的老先生，头上戴着黑色的瓜皮帽，鼻梁上还挂了一副老花镜子。
这位是族学里负总责的九先生，他是杜氏族里公推的最有学问的夫子，早年间中过秀才的，因此很得族中老少的敬重。
这里的族学，可不是按学习程度分班念书的。
十来个学生里，既有七八岁的蒙童（才开始读书识字的儿童），才在念三百千、神童诗一类入门的书。
也有十岁出头，正在啃四书五经中的入门篇《论语》《诗经》之类的。
也有十四五岁的男孩子，四书五经通了大半，还在这里继续深造国学。
总之，族学里的学生程度不一，唯一的老师九先生是一对一或一对二地教导学生。
每个人学生轮流着，拿着自己的课本上去，听先生讲几页的生书。
先生给一个人讲书时，其余人背诵的背诵，书写的书写，都有事情干，当然也少不了偷懒的。
在这一群小男孩儿里，有一个半大不小的女孩子，生得细瘦单薄，万绿丛中一点红，也是特别的一道风景线。
这一会儿轮到她听新书去了，她就抱着一本书，离开座位也到九先生跟前。
九先生拿着教棍，指着书上的某一行，吩咐这女孩儿，从那里开始念。
那女孩子就捧着书，朗声念了起来：
升斗上，要公平，买物件，莫亏人，夫君怒，说比论，好言劝，解愁闷。
夫骂人，莫齐逞，或不是，陪小心，纵怀憾，看你情，祸自消，福自生。
……
然后，那位九先生，就摇头晃脑，慢悠悠地给这女孩儿解释意思。
解释完了，又谆谆地教导，说女孩子，要守好女孩子的本份，多在女孩的分内事上用心，读书识字倒是不大要紧……
这女孩子恭敬地听着，听先生讲完今天的《女儿经》，表情很温驯地退下来了，老老实实地回到座位。
然后，就开始朗读今天学的内容。
这女孩子名叫杜珍卿，祖母、母亲都早逝，父亲早年出门，一去杳无音讯，就跟一个老祖父相依为命。
她面上看起来老实，心里却一点不温